了一瞬间的停滞，随後变成了更为低沉和充满敌意的嗡嗡声。
艾略特无视了两侧投来的像子弹一样的目光。
他拄着手杖，一步步走向发言席。
那是属於政府代表的位置，通常由首相或者相关大臣站立。
但今天，首相索尔兹伯里侯爵坐在前排，脸色苍白，一言不发。
陆军大臣更是把头埋很低，恨不钻进地缝里。
艾略特站定，把手杖靠在讲台边，然後从怀里掏出了那份黑色的文件。
「诸位先生。」
艾略特的声音不大，没有扩音器，却带着一种金属般的冷硬质感，穿透了嘈杂。
「我听到你们在谈论耻辱。」
他擡起头，那双灰色的眼睛扫过刚才那个叫嚣最凶的兰开夏议员。
「我同意。
「这确实是耻辱。
「但这个耻辱，不属於那些在苏莱曼山脉的烂泥里战死的士兵，不属於那些在雨季里坚守岗位的军官。」
「你在为失败辩护吗，公爵？！」
一名代表金融城的议员站了起来，厉声质问。
「数据不会撒谎！两万吨棉花变成了灰烬！国债暴跌了百分之十五！这是无能！」
「数据确实不会撒谎。」
艾略特冷冷地回应。
「但解读数据的人会。」
他翻开了那份文件，那是《婆罗多战区特别审计报告》的公开版。
「既然你们想知道真相，想知道为什麽我们在拥有绝对火力优势的情况下会输掉战争。
「那我就告诉你们。」
艾略特低头看着文件，他的思绪却瞬间跳回到了五天前。
那个充满血腥味和雨水的夜晚。
……
【一八九六年，九月二日，曼彻斯特，阿什沃斯纺织厂】
巨大的铁门强行撞开。
在扭曲声中，全副武装的高地警卫团冲进了厂区。
这支部队不是来镇压工人的。
虽然在厂门外，数千名罢工者正拿着棍棒和石块，准备和军队决一死战。
但士兵们的枪口，却对准了工厂的行政大楼。
「奉战时特别授权令，接管此处！」
一名少校踹开了董事长办公室的大门。
那位名叫阿什沃斯的工厂主，正试图把一箱帐本扔进壁炉里烧掉。
士兵们冲上去
…。。