艾略特伸出三根手指。
「他用价值三便士的面粉，或者是几发劣质子弹，就换掉了我们价值六十镑的士兵，换掉了我们价值连城的棉花。
「他在用帐本打仗，而我们在用骑士精神打仗。
「当我们还在讨论体面的时候，他已经把我们的血抽乾了。」
艾略特走到索尔兹伯里身边，低下头，在他耳边轻声说道：
「文明就像是一件昂贵的高定礼服，只有在宴会厅里才显体面。
「但现在我们是在泥潭里搏斗，坚持穿礼服的人通常是第一个被勒死的。
「敌人之所以可怕，不是因为他野蛮，而是因为他极其理智地脱掉了那件礼服，而我们还在纠结领结歪没歪。」
索尔兹伯里浑身僵硬。
他看着面前这个老人。
他闻到了老人身上那股陈旧，混合着樟脑球和火药味的气息。
旧时代的味道……
是那个曾经为了扩张领土，可以毫无顾忌地屠杀异教徒，可以贩卖鸦片，可以践踏一切规则的阿尔比恩的味道。
那个野蛮强大，冷酷无比的帝国魂灵，在这一刻……
回到了这具苍老的躯壳里。
索尔兹伯里看向桌上那份授权令。
他又看了一圈周围的大臣。
没有人说话。
财政大臣低下了头，陆军大臣避开了目光。
大家都在沉默中达成了共识。
只要能保住位子，只要能保住帝国的架子不倒，死一些人，哪怕是死很多自己人，又有什麽关系呢？
索尔兹伯里慢慢地把手放在那份文件上。
他没有把文件推回去，而是把它合上，压在了自己的手掌下。
「好吧，公爵。」
索尔兹伯里的声音有些沙哑。
「既然女皇陛下信任您……那麽，内阁会全力配合枢密院的工作。」
他擡起头，眼神复杂地看着艾略特。
「但是，艾略特……当这一切结束的时候，如果历史要审判……」
「那就审判我。」
艾略特打断了他。
他拿起手杖，转身向门口走去。
「反正我也没几年好活了。」
笃…
笃……
笃………
手杖敲击地板的声音再次响起，节奏稳定。
走到
…。。