射声校尉元乐平，前彭城镇将元拔，代郡太守元珍，镇北将军、乐陵王元思誉等人阴谋推举朔州刺史、阳平王元颐为主。
元隆、元超均为拓跋丕的儿子，元业是拓跋丕的弟弟，元思誉是元宏祖父文成帝拓跋濬的五弟拓跋天赐之子，过继给其十二弟拓跋胡儿为子，是元宏的叔父。元颐是文成帝次弟拓跋新成的长子，也是元宏的叔父。陆叡认为元宏政治修明，时机未到，劝说穆泰观望一段时间再说。
他们原来的计划是推举元宏的八叔祖、南安王元桢为帝，可是，事与愿违，元桢于本年八月病死了，然后才打算推举元颐，如果元颐不从的话，将按照年龄顺序推举元思誉，元思誉对此知情不报。元颐得知此事后，假装表示同意，却秘密向身在洛阳的元宏做了汇报。
代理吏部尚书、任城王元澄当时有病，元宏在凝闲堂召见了他，对他说∶“穆泰谋为不轨，扇诱宗室。若其果真叛变，今迁都甫尔，北人恋旧，南北纷扰，朕难立于洛阳也。此国家大事，非卿不能办。卿虽疾，强为我北行，审观其势。倘若其势微弱，直往擒之；若其势已强盛，可承制发兵、肆兵击之。”
元澄回答∶ “泰等愚惑，正由恋旧，为此计耳，非有深谋远虑。臣虽驽怯，足以制之，愿陛下勿忧。臣虽有犬马之疾，何敢辞也。”
元宏遂授予他符节、铜虎符、竹制令箭，并派遣皇帝身边的卫队作为任城王的贴身卫士，又任命他兼任恒州刺史。
元宏一方面派其出征，一方面对他也不放心，以自己的贴身卫士配置在他的身边，名义上是保护，其实是监视。
元澄一行进抵雁门时，雁门太守深夜前来求见，报告说∶“穆泰已率众西北附阳平王，陈兵城下，但见戈甲扰攘。”
元澄听了，即命令部队立即进发。右丞孟斌劝谏说∶“事出叵测，宜承诏，发并州、肆州之兵，徐徐图之。”
元澄说∶“穆泰既谋反，当固守坚城，今乃西附阳平，是力未充也。穆泰无拒志，今调兵非宜。直入城，民心自定。”
于是，他们倍道兼行。另外派遣治书侍御史李焕出其不意，单枪匹马，先行进入平城，对穆泰的党羽说明利害祸福，迅速瓦解了穆泰一党。穆泰无计可施，率领数百名亲信进攻李焕，没有得手，逃往城西，李焕发兵将其活捉。不久，元澄也随后入城，将陆叡等一百多人全部逮捕下狱，平城百姓没有发生一点骚动。
太和二十年年底到二十一年年初，元宏主要办了三件事∶一是处理平城叛党；二是密谋再
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