殿前广场上，三十六面日月旗在晨风中猎猎作响。
旗杆不再是传统的木杆，而是格物院冶金组新制的无缝钢管，高十丈，顶端安装着铜制风向仪与避雷针。
最令人瞩目的，是广场中央那座三丈高的青铜日晷——晷盘上不仅有时辰刻度，还有经纬线网，中心镶嵌着一枚透明的水晶透镜，将阳光聚焦成一点，精准地投射在“辰时三刻”的位置。
“那是……”
“格物院新制的‘光学日晷’。”鸿胪寺少卿适时解释，“不仅可报时辰，还能根据太阳高度角测算纬度，误差不过三里。”
哈立德瞳孔微缩。三里误差，在茫茫大海上，意味着生与死的差别。
钟楼传来九声钟鸣。
不是传统的铜钟撞击声，而是通过殿前那两根高耸的铁塔传来的、经过“电动扬声器”放大的合成音——浑厚、悠长、带着某种金属的共鸣，仿佛来自另一个世界。
“大唐朝会，百官入殿——”
唱礼官的声音通过同样的扬声器传遍广场，在每个人耳中清晰回荡，无一丝含糊。
文武百官从两侧掖门鱼贯而入。
与往日不同，今日所有五品以上官员，腰间皆佩着一枚银质徽章——那是格物院特制的“身份牌”，牌面浮雕着官职与姓名，边缘有细微的齿轮纹路。
据说，这牌子内置某种机关，可与宫门处的“验牌机”感应，防止闲杂混入。
“装神弄鬼。”萨利赫低声嘟囔，却被哈立德严厉的眼神制止。
殿门缓缓打开。
殿内的景象，让所有使节倒吸一口凉气。
太极殿的主殿，原本的木质梁柱已被包裹上镀铜钢板，柱身上雕刻的不再是龙凤祥云，而是精密的齿轮、轨道、蒸汽机剖面图。
穹顶悬挂着三十六盏巨型水晶吊灯，每盏灯内不是蜡烛，而是数十枚小型的电弧灯球，光芒交相辉映，将殿内照得纤毫毕现。
最令人震撼的，是御阶两侧那两排整齐摆放的机器——
左侧是“电报收发台”，十二名身着深蓝制服的电报员端坐台前，每人面前都有一台黄铜外壳的机器，机器面板上有旋钮、刻度盘，以及一支随着“滴滴”声不断跳动的指针。
右侧是“机械计算阵列”，二十台昨日才在观星台上展示过的机械计算器并列摆放，齿轮裸露在外，正由匠师操作，进行着复杂的运算。
“列国使臣，觐见——”
…。。