使节们按鸿胪寺事先教导的礼节，分批上前。
哈立德走在最前，手捧镶金羊皮国书，脚步却有些僵硬。
他能感觉到，殿内数百道目光——大唐官员的、各国使节的、甚至那些机器后匠师学徒的——都聚焦在他身上。
御阶之上，龙椅空悬。
皇帝李渊并未出席，据说是龙体欠安。
但所有人都知道，真正主持今日大典的，是立在御阶左侧的那道身影。
李易今日未着太子冕服，而是一身玄色劲装，外罩绣金蟒纹披风，腰佩的不是玉带，而是一条镶嵌着齿轮徽章的牛皮武装带。
他手中没有笏板，而是握着一卷银灰色的金属筒——那是格物院新制的“可伸缩指挥尺”，展开可达三尺，收缩后仅一掌长。
“大食国使臣哈立德，拜见大唐皇太孙殿下。”哈立德按礼仪躬身，却未行跪拜礼——这是出发前大食哈里发特意嘱咐的：大食与大唐，当以平等之国相待。
殿内气氛微微一凝。
李易却笑了。
他走下御阶，步履从容，金属靴底敲击大理石地面，发出清脆的“咔、咔”声。
在哈立德面前三步处站定，他伸出左手——不是接国书，而是轻轻按在哈立德手中的羊皮卷上。
“使节远来辛苦。”李易声音温和，却通过殿内隐藏的扬声器传遍每个角落，“然礼不可废。大食既遣使递交国书，便是承认大唐为宗主。宗主面前，藩臣当行跪拜礼——此乃天朝法度，亦是国际通则。”
哈立德脸色微变：“殿下，大食与大唐相隔万里，素无藩属之约……”
“以前没有，现在有了。”李易收回手，转身走向御阶，声音陡然转冷，“或者说，使节今日可以选择不跪。但出了这太极殿，大食商队在波斯湾的所有货船，将不再受大唐水师保护；大食商人在长安、洛阳、扬州的所有货栈，将不再享受免税之利；大食使团归国的路途……恐怕也不会太平。”
每说一句，哈立德的脸色就白一分。
他身后，萨利赫忍不住低吼：“这是威胁！大食有雄兵百万，战马如云……”
“战马？”李易在御阶上转身，嘴角勾起一丝讥讽，“使节指的是那些……还在用弯刀和皮甲的战马吗？”
他抬手，打了个响指。
“嗡——”
殿内忽然响起低沉的轰鸣声。
御阶后方那面巨大的屏风——原本绘着《万里江山图》
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