李易站在东宫观星台上，夜风拂过他的衣袍。
脚下是沉睡的长安城，但远处渭水码头的探照灯柱仍划破夜空——那是格物院光学组新研制的电弧灯，以蒸汽轮机驱动的发电机供电，光耀如白昼。
“殿下，韶州急电。”苏定方快步登台，呈上译电纸，“许监正报：二冲程内燃机原型机连续运转十二时辰无故障，热效率已达一成五。他们用石油分馏所得‘轻油’为燃料，单机出力相当于三十匹马力蒸汽机，而重量仅为其三成。”
李易接过电文，就着观星台上的煤气灯光细阅。纸上还附有简图：一台结构紧凑的金属机器，气缸、曲轴、化油器清晰可辨。
“告诉他们，下一步是四冲程，是增压，是多缸并联。”他目光投向南方，仿佛穿透千里夜幕，看到韶州钢厂实验车间里那台轰鸣的机器，“另外，让广州船厂开始设计‘燃油动力试验舰’。舰长三十丈，铁肋木壳，双螺旋桨推进，我要看到它明年开春下水。”
“是。”苏定方记下，又禀道，“波斯王子卑路斯已在偏殿候了三日，每日皆去格物院观摩，今日更主动请求参与‘石油分馏实验’。”
“带他过来。”
片刻后，卑路斯疾步登台。这位萨珊王朝的流亡王子已换下波斯锦袍，穿着一身大唐工匠常见的靛蓝棉服，手上还沾着油渍，眼中却燃烧着炽热的光。
“殿下！”他用生硬的汉语急切道，“那机器……那不用烧煤、不用锅炉的机器！若我能带回波斯，不，带回泰西封，大食人的骑兵再勇猛，又怎能抵挡钢铁机器驱动的战车？”
李易示意他坐下，内侍奉上茶盏。
“王子殿下，”李易缓缓道，“你看到的机器，只是开始。大唐的格物院里，还有更精妙之物——能瞬间传递千里讯号的电台，能照亮黑夜的电灯，能精确测量星辰的六分仪。但你知道，这些从何而来？”
卑路斯怔了怔：“自是……殿下圣明，格物院匠师聪慧……”
“是体系。”李易打断他，“是千万匠人按统一标准造出的零件，是学堂培养的算学人才，是矿山源源不断的钢铁，是工厂日夜不休的流水线。一台内燃机，需要高纯度的燃油、精密的轴承、耐高温的合金——这些，波斯有吗？”
卑路斯脸色渐白。
“我可以给你机器，甚至派匠师帮你建厂。”李易话锋一转，“但条件是：波斯故地所有已知油井，由大唐石油公司勘探开采，波斯王室享三成干股；大唐在泰西封设立
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