燃机？”李靖疑惑。
“一种无需锅炉、以油气直接燃烧做功的新式机器。”李易简单解释，“体积更小，效率更高。若成，则机车无需背负煤水，船舶无需风帆，甚至……”他看向殿外天空中掠过的鸽群，“飞天亦非妄想。”
众人呼吸微促。他们已见识过蒸汽机的伟力，若真有更精妙的“内燃机”……
“故而，西进非仅为拓土，更为资源，为将来。”李易起身，走到沙盘前，拿起代表铁路的红木小轨，从“伊吾”向西延伸，越过葱岭，稳稳插在“怛罗斯”的位置上。
“但此次西进，朕不欲纯以兵锋压服。”他话锋一转，“传旨：一，命安西都护府遣使至河中诸国，宣示大唐愿以丝绸、瓷器、茶叶交换其小麦、棉花、矿产，并助其修筑道路、医院、学堂。凡愿归附者，许其自治，头人子弟可入长安国子监就学。”
“二，着格物院抽调匠师百人，携勘探器械、医药良种、农具图纸，随军西行。铁路修至何处，勘探队、医疗队、农技队便跟至何处。”
“三，命将作监于凉州设立‘西疆机车厂’，于伊吾设立‘西域机械局’，就地生产铁轨、机车、农机。技术工匠，优先招募当地胡汉青年，授以技艺。”
“四，修订《大唐律·藩属篇》，增设‘归化民’条款：凡河中、波斯等地民众，通汉话、习汉礼、纳汉赋满十年者，可申请大唐民籍，享同等科考、置业之权。”
一条条旨意清晰明确，众人奋笔疾书。
李易最后看向李靖：“李尚书，你的五万精兵要动，但不是去征服，而是去‘护航’。护铁路之修建，护商队之往来，护使团之安全。遇抵抗，则雷霆击之；遇归顺，则秋毫无犯。我要的是活着的河中，而不是焦土。”
李靖肃然抱拳：“臣领旨！定当约束将士，以武止戈，以德服远。”
“至于钱粮，”李易目光落回王珪，“发行五百万贯铁路债券之事，由户部操办。剩余三百万贯，朕的内帑出一百万，南洋都督府出一百万，剩余一百万……向长安、洛阳、扬州、广州四大交易所公开招标‘河中铁路三十年营运权’。谁出价高，谁得。”
王珪眼睛一亮：“殿下圣明！如此，朝廷未出一文，反可收招标之利。且商贾运营，必竭力使铁路盈利，则沿途商贸自兴。”
议事至午时方散。
众人退去后，李易独留沙盘前。他取出一枚特制的铜钉，钉在怛罗斯的位置上。钉帽刻着小小的蒸汽机车图案，在烛光下
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