长安城，太极宫紫宸殿。
晨光透过琉璃窗棂，洒在巨大的《寰宇坤舆图》上。
这幅新绘制的世界地图已远非贞观初年的模样——大唐的疆域用朱砂勾勒，东起倭州，西至咸海，北抵贝加尔湖，南括南洋诸岛。
一条条粗细不等的红线纵横交错，那是已建成的铁路网：长安-洛阳-扬州线、长安-凉州-伊吾线、广州-交趾-占城线……如同血脉，将帝国疆土紧密相连。
李易站在图前，指尖划过葱岭以西那片标注着“大食”“波斯”“拂菻”的区域。
那里尚无红线，只有虚线。
“殿下，各部院主官已到齐。”内侍轻声禀报。
李易转身，走向殿中央那张长逾三丈的紫檀木会议桌。
桌面上并非寻常奏章，而是格物院最新制作的“沙盘微缩模型”——以石膏塑形，彩漆着色，展现的是自长安至拂菻的万里疆域。
铁路、运河、主要矿藏、乃至各藩属国都城，皆以微标标注。
兵部尚书李靖、工部尚书宇文恺、户部尚书王珪、格物院监正许玄、铁路督办大臣段铁、南洋都督冯智戴等十余人分坐两侧。
人人面前摆着一本皮质封面的《贞观十年国策纲要》，墨香犹新。
“诸卿，”李易落座，开门见山，“铁路骨干已成，电台网络已布，火器之利冠绝当世。然则，大唐下一步，当往何处？”
他目光扫过众人，最终定格在沙盘上葱岭以西的广袤区域。
李靖率先起身，手指点向咸海以西：“殿下，西突厥残部已遁入河中，与波斯萨珊残军合流，据报正与西进之大食军交战。此乃天赐良机。臣请率安西、北庭两都护府精兵五万，配属野战炮三百门、铁甲列车三列，沿铁路西进至怛罗斯，坐收渔利。若得河中，则西可制大食，北可慑草原。”
“臣附议。”兵部侍郎苏定方补充道，“格物院新试制的‘贞观十年式’后装线膛炮，射程已达八里，开花弹配碰炸引信，攻城摧寨如撕朽木。铁甲列车更是移动堡垒，一日夜机动六百里，补给无忧。有此利器，半年内必定河中。”
李易却未立即表态，看向宇文恺：“宇文尚书，若修铁路至怛罗斯，需多久？耗多少？”
宇文恺早有准备，展开一卷图纸：“自伊吾西出，经碎叶至怛罗斯，约一千八百里。其间需越天山余脉、跨楚河、穿沙漠。臣测算，若举全力，调民夫十万，配蒸汽铲、凿岩机、炸药，三年可成。耗资
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