食堂匆匆用了早膳——新式铁锅炒的青菜、蒸饼、以及一碗加了南洋香料熬制的羊肉汤。
食堂里坐满了边吃边争论的匠人与学徒，有人用炭笔在桌上画着齿轮传动图，有人激烈辩论着电磁感应与永动机的可能性，还有人捧着最新一期的《格物月报》细读。
这种氛围，让李易仿佛回到了穿越前的大学实验室。
“殿下，工部与将作监的人已到东宫候着了。”苏定方低声提醒。
李易点头，却未立即离开，而是转向许玄：“格物院现下最缺什么？”
许玄不假思索：“一缺人手，尤其精通算学与实证之才；二缺经费，许多试验耗材昂贵；三缺……时间。”
“人手方面，我已命国子监增设‘格物科’，明年春闱后首批录取三百人。经费……”李易从袖中取出一份文书，“铁路公司首年红利已结算，我从中拨出五十万贯，专供格物院设立‘基础研究基金’，凡有益于国计民生之探索，皆可申请资助，由你与各学科主事评审。至于时间——”
他望向西方，目光仿佛穿透院墙，越过秦岭，直达河西：“我们最缺也最不缺的，就是时间。铁路每向西延伸一里，大唐的国力便增一分。而你们每攻克一个难题，铁路延伸的速度就能快一分。许监正，告诉全院上下：他们手中的算尺、试管、坩埚，与黑山咀将士手中的火炮、迅雷铳一样，都是为国拓疆的利器。”
许玄深深一揖，白发在晨风中微颤：“老臣……明白。”
回东宫的路上，长安城已彻底苏醒。
朱雀大街上车马粼粼，除传统的牛车马车外，已可见数辆造型奇特的无马拉车——那是格物院试制的“蒸汽公共车”，粗笨的铁轮包裹着南洋橡胶，车厢尾部竖着短烟囱，正喷着细碎的白烟，以不到常人步行的速度“隆隆”行驶。两侧行人既好奇又畏惧地让开道路，孩童们则追着车跑，争看这钢铁怪物。
街边新开的“铁路票务行”门口排起了长队，布告板上用粉笔写着：“三日后长安至洛阳首班客列，尚有余票，单程价八百文，日行六百里，朝发夕至。”
更远处，一队满载钢轨的牛车正缓缓驶向开远门，车夫哼着新编的号子：“铺铁道哟，向西行哟，铁龙一吼天下平……”
李易勒马驻足，静静看着这一幕。
蒸汽机的轰鸣、电台的滴答、钢轨的撞击、还有空气中若有若无的硝烟味——这些声音与气味，正在重塑这座千年古都的脉搏。
“殿下，该回
…。。