夜色已深，东宫议事堂的灯火却依旧明亮。
众人散去后，李易独自站在巨大的《大唐铁路网规划图》前，指尖顺着那条已从长安延伸至黑山咀的朱红实线，缓缓向西滑动，最终停在“伊吾”二字之上。
窗外传来隐约的更鼓声，长安城已沉入梦乡。
但李易知道，两千余里外的黑山咀，程怀亮和他的护路营士卒们，此刻恐怕正枕着冰冷的钢轨与未散尽的硝烟，警惕着草原深处的动静。
而在更西的凉州城头，李靖应已收到东宫发出的新令，开始调兵遣将，准备与护路营东西对进，清扫河西残敌。
“铁路延伸的速度，终究还是比马刀慢。”李易低声自语，指尖轻轻敲击着地图上广袤的西域，“但慢有慢的好处——每铺下一根钢轨，每建起一座车站，每派驻一队护路兵，这片土地与中原的血脉联系，就牢固一分。”
他转身走向书案，案头整齐堆放着格物院、将作监、铁路督办衙门乃至南洋都督府送来的各类文书。
最上面一份，是冯智戴从广州发来的最新密报，言及爪哇国已正式上表请内附，愿为“大唐南洋路”提供沿途港口与补给点，并献上境内三处锡矿勘探图。
李易展开密报，目光落在“锡矿”二字上，心中已开始盘算：锡，不仅是铸币与日用器皿所需，更是青铜炮铸造的关键合金成分之一。
爪哇锡矿若能量产，不仅可满足国内需求，更能……
他忽然想起什么，从案边抽出一卷空白绢纸，提笔蘸墨，开始勾勒一幅简图——那是一辆由蒸汽机车牵引的、车厢侧面开有射击孔、顶部设有旋转炮塔的“装甲列车”草图。
线条虽简，却已显露出钢铁巨兽的狰狞轮廓。
“殿下，苏将军求见。”内侍轻声禀报。
“进。”
苏定方推门而入，脸上带着一丝兴奋：“殿下，格物院赵方紧急求见，言‘野战电台’已实现百里内稳定通讯，且体积缩小至可装入马车！他连夜携样机在宫外候旨，恳请殿下亲测！”
李易眼睛一亮：“传！”
片刻后，赵方带着两名学徒，抬着一只木箱匆匆入内。
箱盖打开，露出一台由黄铜线圈、玻璃真空管、电池组及莫尔斯电键组成的复杂仪器，虽仍显笨重，但比起此前需占用半间屋子的初代电台，已堪称精巧。
“殿下，此乃‘贞观七式’野战电台！”赵方声音因激动而微微发颤，“采用格物院新研制的‘
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