岐山东麓的峡谷在秋阳下如同一道巨大的伤口，两侧峭壁陡立，灰白色的岩体在日光映照下泛着冷硬的光泽。
谷底一条溪流蜿蜒而过，水流不算湍急，却清澈见底，冲刷着大大小小的卵石，发出潺潺之声。
宇文恺勒马于谷口，身后跟着十余名勘测队员。
他们带着各式仪器：铜制水平仪、黄铜测距链、改进过的罗盘，还有几台笨重但精密的“水文记录仪”——那是格物院新制的玩意儿，通过浮标和齿轮记录水流速度与水位变化。
“此处，”宇文恺手指峡谷深处，声音中带着压抑不住的兴奋，“真乃天赐之途！两侧岩壁间距约三十丈，底部平坦，只需稍加平整即可铺设路基。比起翻越两侧山峰，工期可缩短三个月！”
一名年轻的测绘员、来自水师学堂的张允文蹲下身，抓起一把沙土仔细察看：“宇文少监，谷底土质以砂砾为主，渗水性好，不易积水，确实适合筑路。只是……”
他指向那条溪流：“此处虽窄，但雨季水量会暴涨。若建桥，桥墩必须足够稳固。按格物院新编的《水文勘测要则》，需在此设立水标尺，连续观测至少一个月的水位变化。”
“一个月太久了。”宇文恺摇头，“殿下给的时限是三个月完成长安至岐州段的全线勘测设计。不过——”
他目光落在溪流上游一处较为开阔的河滩，“可以先建临时观测站。张允文，你带两人留守此地，每日早中晚三次记录水位、流速，同时取样测泥沙含量。其余人，随我沿峡谷继续勘察，确定铁路线精确走向。”
众人立即分头行动。
张允文和两名助手在河滩旁扎起简易帐篷，竖起刻度的水标尺，将水文记录仪小心翼翼地安装在水流平缓处。
仪器上精巧的齿轮开始缓缓转动，通过铜杆连接的羽毛笔在蜡纸上留下波浪状的曲线。
“这东西真精巧，”一名助手赞叹道，“比用眼看、用手量准多了。”
“那是自然。”张允文调试着仪器，眼中满是热忱，“这是格物院力学组和器械组联合研制的第三版。听说灵感来自殿下画的什么‘自动记录仪’草图。有了它，我们就不必日夜守在这里，仪器会自动记下最高水位和最低水位……”
他忽然停住话头，侧耳倾听。
谷口方向传来马蹄声，由远及近。
片刻后，数骑驰入峡谷，当先一人玄衣披风，正是李易。
“参见殿下！”勘测队员纷纷行礼。
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