……”
“所以需要榜样，也需要压力。”李易语气笃定，“安南府已下，即将与葡萄牙缔约。这便是最初的榜样——遵守规则者，可安全通行，互利贸易。至于压力，” 他顿了顿，“线膛炮与即将问世的铁甲舰，便是最好的说服者。不服从规则者，将无法进入从日本到满剌加，乃至将来更遥远海域的任何一处大唐港口，也无法得到大唐水师的保护，甚至可能被视为海盗同谋。”
小范·霍伦背脊生出一股凉意，却又夹杂着奇异的兴奋。
他完全听懂了这位年轻皇储的野心。
这不是要毁灭所有对手，而是要建立一个以大唐为中心、以其武力为后盾、以其规则为准绳的海上新秩序。
这比单纯的征服更难，但也更持久，更具吸引力——对于那些真正以贸易为生命的商人和国家而言。
“我……我可以尝试草拟一份基于欧洲现有惯例，又兼顾东方海情的大纲。” 小范·霍伦终于说道，声音带着一丝沙哑，“但其中涉及诸多细节，尤其是与各国现有特权的冲突……”
“无妨。先有骨架，再覆血肉。此事不急在一时，你有的是时间。” 李易走到窗边，望着港湾中如繁星般的灯火，“十日后，我将返航。你便留在此处，协助薛都督与段铁。一方面，将你所知的欧洲舰船构造、航行技术、海图绘制之法，系统整理传授；另一方面，着手这《海事通则》的初拟。所需书籍、助手，皆可向薛都督提。待初稿有成，可随海船送至长安。”
他转过身，烛光在年轻的脸上投下明暗交织的轮廓：“范霍伦先生，你失去了一座巴达维亚，但我许诺你的，是参与塑造整个东方海洋未来的机会。孰轻孰重，望你深思。”
小范·霍伦再次深深躬身，这一次，姿态中多了几分郑重与认同。“愿如殿下所言。”
离开小楼，夜色已深。
苏定方提着灯笼候在门外，低声道：“殿下，段铁那边又遣人来报，第二炉钢水品质更佳，已连夜浇铸炮管粗胚。宇文公也在船坞，说‘启明号’龙骨对接顺利，问殿下明日是否得空亲临查看。”
李易抬头，望向北方船厂方向，那里火光映红了一小片天际，叮当之声隐约可闻。那是属于钢铁与蒸汽的时代脉搏，在这南海的孤岛上强劲地跳动着。
“告诉宇文公，明日辰时，我必到。” 他迈步走向等候的马车，声音沉静中透着不容置疑的力量，“返航之前，我要亲眼看到‘启明’的脊梁，稳稳架在船坞之上。”
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