海。
他从小读《山海经》《瀛涯胜览》，听先生讲海上仙山、鲛人珍珠。
后来学地理，知道海的那边有红毛夷、佛郎机，有香料群岛、黄金海岸。
但那些终究是文字与想象。
而现在，他将亲眼去看。
看大唐的龙旗如何在异域的港口升起，看蒸汽船的烟柱如何划过蔚蓝的海面，看线膛炮的怒吼如何震慑四夷。
也许，还能看到更远的地方。
李易从怀中取出一本薄册，那是离京前理务堂密呈的《南洋风物志略》。
翻开一页，上面用朱笔批注着一行小字：
“极南之地有大陆，广袤无垠，土人黧面卷发，掷矛狩猎。其地多金沙、钻石、异兽。红毛夷称之为‘澳大利亚’。”
澳大利亚。
他轻声念着这个拗口的名字。
据俘虏的荷兰水手供述，那是荷兰东印度公司探索过的最南端，但因路途遥远、土著凶悍，始终未建立稳固据点。
只有少数探险船偶尔抵达，用玻璃珠、铁器换取金沙和钻石。
如果……如果大唐的舰队能抵达那里呢？
如果在那片大陆上升起龙旗，建立商站，开采金矿……
李易合上册子，深吸一口冰凉的夜气。
路要一步一步走。
先定南洋，再图远略。
但少年人的心，总是向往着更远的远方。
就像此刻窗外那枚最亮的南星，它悬挂在天际，指引着方向。
三日后，使团抵达洛阳。
这座东都的气象又与长安不同。
少了皇城的肃穆，多了运河带来的烟火气。
漕船如梭，商贾云集，码头上堆积如山的货物中，已有不少南洋来的香料、象牙、玳瑁。
“飞云号”与“逐浪号”泊在洛水码头。
这是两艘新式的明轮蒸汽船，船身修长，烟囱高耸，侧舷可见炮窗。虽不及“伏波号”那样的战舰庞大，却更显轻捷。
李易登船时，船长率众水手跪迎。
这些水手大多皮肤黝黑，手脚粗壮，是常年在海上搏命的人。
“禀殿下，‘飞云号’备有客房三间，已按王府规格布置。‘逐浪号’载随员与物资。两船皆配新式燧发枪二十支，火炮四门，弹药充足。”船长是个四十余岁的精悍汉子，姓郑，单名一个和字，“船上水手皆选自南洋水师老兵，熟悉海情，
…。。