赤那深深吸了口气，单膝跪地：“是！”
他知道，大王做出了选择。不是臣服，而是一种更精明、更长远的“打交道”。用皮毛和情报，换盐铁茶叶；用表面的顺从和好奇，去度量未来邻居的实力与底线。至于荷兰人那些写在羊皮纸上的空头许诺和焦黑的击锤……
卡鲁克挥了挥手，让赤那退下。
石殿中再次只剩他一人。
他走到瞭望孔前，望着外面无垠的荒漠和璀璨的星河。
东南是新襄州，西南是已成囚笼的巴达维亚。
他举起手，将那枚葡萄牙击锤，轻轻抛出了瞭望孔。
焦黑的铁块划过一道短弧，无声无息地坠入下方无尽的黑暗与沙砾之中。
然后，他握紧了那枚唐璧。
温润的玉石在火光下流转着内敛而坚韧的光泽。
“慢慢打交道……”卡鲁克喃喃自语，嘴角第一次扯出一个算不上笑容，却足够清晰的弧度，“那就看看，你这口井，到底能挖出多深的水；你这堵墙，到底能垒到多高。”
他转身，走向王座后的密室。
那里，有一张他亲手绘制的、关于赤色荒漠未来的草图。
上面标记着可能的水源、可开垦的绿洲、以及连接各个部落的商路。
现在，他需要在这张图上，重新标出一个位置——一个与东南方邻居“慢慢打交道”的、新的起点。
夜还长，风依旧在吹。
但巨岩城王座下的基石，似乎已经朝着某个方向，悄然挪动了一寸。
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帝汶海大胜的捷报，以八百里加急的速度，沿着新修的官道与驿站，一路向着西北方向疾驰。
当信使的马蹄踏碎渭河平原的晨霜时，长安城的朱雀大街才刚刚苏醒。
报捷的铜铃声由远及近，守城兵卒看清旗号后慌忙大开城门，那匹口吐白沫的驿马载着浑身尘土的信使，直冲皇城而去。
半个时辰后，紫宸殿。
早朝刚进行到一半，兵部尚书程知节正禀报北境屯田事宜，殿外突然传来急促的脚步声。
“报——南洋八百里加急！帝汶海大捷！”
满殿文武骤然一静。
高坐龙椅上的皇帝李世民放下手中奏折，沉声道：“呈上来。”
内侍总管小跑着接过密封的铜筒，验过火漆，小心拆开，将厚厚一
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