李月兰坐在一个茶棚里，手里捧着一碗热茶，眼睛却一直盯着贡院的方向。
谢秋芝坐在她旁边，也在往那边看。
沈砚站在茶棚边，背着手，望着那扇黑漆漆的大门，不知在想什么。
三人其实可以早早回荷园等着。
荷园离贡院不远，烧着暖烘烘的炭盆，有热茶有点心，有软塌可以歪着，比这四处漏风的茶棚舒服一百倍。
但没有一个人提“回去”这两个字。
因为他们心里都清楚。
贡院里的这九天，是考生们的修罗场。
贡院外的这九天，便是家属们的。
考生在里头熬，家人在外头熬。
考生在号舍里冻着、饿着、憋着，家人便在茶棚里陪着冻着、饿着、憋着。
仿佛只有这样，才算是“一起扛”了。
那扇黑漆漆的门，把里头和外头隔成了两个截然不同的世界。
李月兰仗着谢文年纪小，学习从不用她操心，心态便也放松了许多。
只是，旁边茶棚里，几个陪考的家人显然很是紧张。
一个穿着绸衫的中年男人，手里捏着一串佛珠，念念有词：
“菩萨保佑，菩萨保佑，让我儿子中个进士，哪怕同进士也行……”
旁边一个农妇打扮的女人，手里挎着个篮子，篮子里装着她这九天的吃食。
“俺家那个，头一回考，也不知道能不能行。
他爹说了，考不上就回去种地，别做梦了。
可俺寻思，孩子想考，就让他考呗，种地啥时候不能种？”
另一个穿着旧棉袍的老人，蹲在树下晒太阳，眯着眼睛插话：
“考得上考不上，都是命。
俺儿子考了三回了，年年落榜，今年又来了。
俺也不指望了，就盼着他平平安安出来就行。”
话音刚落，贡院门口忽然传来一阵骚动。
“怎么回事？那边怎么有动静了？”
“哎哟喂，这才第一天，出什么事了？”
众人纷纷站起来，踮着脚往那边看。
只见几个兵丁从门洞里冲出来，手里押着一个人。
那人穿着举子的青衫，被反剪着双手，头发散乱，脸上全是惊恐。
“作弊！有人作弊！”
“搜出来一叠小抄，塞在头发里带进去的！”
“这下完了，轻
…。。