北边那片空白地，朱高炽没派斥候，派的是船。
十二艘遮洋宝船在海上走了一个多月，绕过长长的海角，船头转进泥黄色的河口。
河面宽的吓人，对岸藏在水雾后头。断木和草根顺着水流打旋，船底隔三差五传来碰撞，整条船跟着晃上两下。
老李趴在船舷边，捞起两把浑水，水从掌中淌下，黑泥嵌进掌纹。
他扭头朝船舱喊：“殿下，这水从北边大平原冲下来的，泥厚，沙软，上头的地差不了！”
朱高炽踩着踏板走到船头，掌心压住大海图。
图上的蓝线从湖城往北伸，穿过群山，到了河口，只剩几丛荒草和半个残字。
河口外是一片平地，铺到天边，连块挡风的高地都找不到。
朱高燧扛着宣花斧走过来，朝远处瞧了半晌。
“哥，图上画的鬼地方就是这儿？连个扎营的土包都没有。”
“往地下瞧。”
“土有啥瞧头？”
“脚踩上去，你就明白了。”
朱高炽敲了敲斧柄，身后的文吏赶紧把皮纸铺开。
粗绳放入水面，平底驳船一条条滑向河滩，辅兵顺着软梯下船，铁犁、木桩和粮袋接连搬出船舱。
老卒踏上泥地，战靴陷进去半截，泥浆从鞋帮两侧挤出来，鞋底拔起时，顺带扯出半块黑土。
随军老农蒋老蔫蹲在河边，抓起土块揉了揉，泥团没散，他又用拇指碾开，黑泥全嵌进掌纹。
朱高燧往旁边让了半步。
“老蒋，船上短你干粮了？”
蒋老蔫没理他，抱着土块跑到朱高炽面前，膝盖陷进泥里。
“殿下，这地能种粮！俺在河南给大户佃了四十年，没见过这么厚的黑土，犁头压下去，麦子能长到腰上！”
朱高炽接过土块，在手里捏了捏。
“文吏，测绳从滩涂往里拉，水道、营地、粮道，全记在图上。”
文吏应了一声，带人往平原深处走。
朱高燧望着那片草荒，抬手挠了挠后颈。
“哥，我的地呢？”
“先把营墙扎好。”
“扎好以后呢？”
“看你的军功。”
朱高燧扛起斧子。
“行，老子今天先砍出一块王府前院！”
船舱里憋了多日的草原骑手也下了船，阿古拉换上短皮甲，牵马跃过跳板，翻身
…。。