星祷者袭击一事过后，那些死里逃生的眼神里，多了一层难以言说的东西。
我的地位，悄然变化。
这种变化最直接的体现，在于老刀把子。
夜晚扎营，他仍会独自坐在阴影里，取出那枚古旧铜盘，对着星空计算，勾画次日的路线。
但这一次，铜盘幽光熄灭后，他没有立刻收起。
手指在舆图上点了两下，向我投来询问的目光：“白五，依你看，明天是继续沿这条‘老路’走，还是……往那边探一探？”
他手指向舆图旁的一片空白，那里没有任何标记。
这不是询问路线，而是在试探。
我沉默着，感知空气中那缕稀薄的星辰余韵。
“老路”方向平稳而死寂；“那边”却有一丝极淡的星辰扰动。
“老路稳，但土都被人筛过三遍，怕是连点金石沫子都剩不下。”
我指着那片空白处，“那边，味道更冲，爪子也可能更利，也更毒。”
老刀把子盯着我，眼皮半晌未眨，片刻之后，仿佛做出了决断：
“爪子利，毒牙尖，才说明底下趴着的，是没露过面的真家伙。”
他收起舆图，“收拾好，明早拔营，走那边。”
老刀把子转身离开，走了两步，又停下，背对着我，像是自言自语。
“这趟石头，东家催得紧。市面上，能出得起价、又敢接这种烫手货的……不多。”
他顿了顿，“北边，那些‘戴孝的’，胃口最大。”
戴孝的？
我心中微动。
在北疆的语境里，“戴孝的”有时并非指真正的丧家，而是一种隐晦的指代。
那些以祭奠“被天道夺去的自由与性命”为旗帜的人。
反抗军。
这些年，朝廷高压征税、推行全境税虫植入，催生出的以推翻天道大阵为终极目标的势力。
他们活跃在边境、山区、天道覆盖的薄弱地带，是朝廷和镇武司心头一根越来越难拔的刺。
老刀把子背后最大的买家，原来是他们。
那么，能在“戴孝的”那里说得上话，甚至可能身居高位的“吴先生”……
李长风。
这个名字再次浮上心头。
他化身“吴先生”，用星辰之力令税虫沉寂，导演了老君观的大祭。
若说他与反抗军没有关联，绝无可能。
…。。