再次传召吕小二，吩咐道：「阎晋卿瞒着塌方之事，死伤者得不到抚恤，此非小事，你亲自去盯着。」
「王上，卑职有一事禀报。阎晋卿已拿私财抚恤了那些税丁。」
「他是晋中大户，有的是钱，有钱就能抵罪吗？」
「此事，恐怕还有些隐情。」
待吕小二禀报完，萧弈微微怔了怔，问道：「属实？」
「是，矿上遇难者几乎都来自狄村，此事是狄村的老里正狄莒亲口说的。」
「召他。」萧弈本欲传召对方入宫，略一思忖，又改了主意：「不必传他过来，我亲自去一趟。」西山，炭窑坍毁的废墟就在不远处。
遥遥便望见一位老者，拄着一根磨得光滑的木拐，孤零零立在土坡之上，一动不动望向窑场的方向，像一尊被风霜刻出来的石像。
吕小二快步上前：「狄莒，这位是察事司上差，你有何冤屈，尽可直言。」
狄莒颤巍巍躬身行礼，脊背佝偻，低声道：「小老儿拜见上差。」
「不必多礼。」萧弈尽可能语声平和，道：「听闻你三个儿子全都埋在了塌窑之下，心中有何委屈冤情，只管说来。」
狄莒浑身一颤，苍老的眼皮抖了抖。
可他没有呼天抢地，眼底漫开一层浓重的悲苦，嘴唇翕动，开口，却出人意料。
「回上差，小老儿并无冤屈。孩儿们殒命，怨不得阎总署，更不敢因此耽误官府军造的大事。」萧弈眉头一蹙，道：「是有人胁迫於你？」
狄莒闻言，浑浊老眼顿时布满血丝，两行浊泪顺着沟壑纵横的面颊滚滚落下，他摇着头，声音嘶哑，满是无力。
「若说谁在逼我们，是这世道，是这苍天在逼我们活不下去啊。」
「此话怎讲？」
「上差应当听过，我狄村，便是狄梁公的故土。盛唐之时，此地人丁兴旺，祠宇堂皇。可自打乱世纷起，年年兵戈不息，日子便一日苦过一日。村里狄公祠荒废数十年，无人修缮。我的长子，早年间便死在兵祸之中。河渠干得见底，田地早得开裂，春种下去，秋收寥寥，一亩地刨不出几斗粗粮。可官府的赋税、乡里的摊派，一文不少、一分不减，层层叠叠压在肩头。兵马来了又去，过境便要征粮、征草、征丁。青壮年要麽被抓去当兵，死在沙场；要麽扛不住苛捐，拖家带口逃荒远走。村里的人，死的死、散的散，十户里头，能剩两三户守着老宅的，已是侥幸。寒冬腊月，无衣无棉，老小蜷缩在破屋里面挨冻；
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