“不是百姓不想耕种，是无田可耕，是无力耕种。”萧烬严声音低沉，带着浓浓的自责与怒意，“地方豪强兼并土地，霸占良田，普通百姓只能租种豪强的土地，承受高额的田租，再加上官吏横征暴敛，赋税繁重，就算辛苦一年，收获的粮食，也不够交租交税，到头来，依旧是两手空空，食不果腹，久而久之，便再也无人愿意耕种，良田也就此荒芜。”
他身为帝王，整日坐在金銮殿上，看着地方官员递上来的奏折，满篇皆是“国泰民安、五谷丰登、百姓安居乐业”的溢美之词，他一度以为，自己励精图治，推行新政，已然让这国家走向安稳，让百姓过上好日子。
可直到今日，走出深宫，亲眼所见，才知一切都是假象。
地方官员与豪强乡绅相互勾结，瞒上欺下，兼并土地，苛捐杂税多如牛毛，繁重的徭役压得百姓喘不过气，青壮年被强行征调，家中只剩老弱妇孺，即便有心想耕种田地，也是力不从心。
所谓的盛世，不过是地方官员粉饰出来的假象，这天下，远非奏折中那般安稳，这百姓，依旧生活在水深火热之中。
“还有那边。”毛草灵又指向村落西侧的一片空地，那里聚集着十几个衣衫褴褛的老人和孩童，个个蜷缩在墙角，眼神麻木，“青壮年都被征去服徭役，家中只剩下老弱，无依无靠，既无劳动力耕种田地，也无收入来源，只能坐以待毙，靠着邻里接济，勉强苟活。”
她缓步走到那群人身边，蹲下身子，看着一个头发花白、蜷缩在墙角的老婆婆，语气温柔得能滴出水来：“老婆婆，您的家人呢？怎么独自一人在这里？”
老婆婆抬起浑浊的眼睛，看了毛草灵一眼，嘴角颤抖着，许久才发出一道微弱沙哑的声音：“儿子……儿子被征去修河堤，半年了，音讯全无，是死是活都不知道；老伴走得早，家里就剩我一个老骨头，活一天算一天吧……”
说着，老婆婆的眼泪顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴落在尘土里，瞬间晕开一小片湿痕。
“我等着我儿子回来，可我怕……我怕等不到他了，我怕我这把老骨头，哪天就死在这墙角，连个收尸的人都没有……”
老人的话语，没有惊天动地的悲痛，却字字句句，都透着底层百姓的绝望与无助，像一把锋利的刀，狠狠剜着毛草灵的心。
她不知道该如何安慰，只能从怀中掏出所有的碎银子，轻轻放在老人手里，声音哽咽：“老婆婆，这些银子您拿着，买点吃的，好好照顾自己，您的儿子，一
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