郎站出来，皮笑肉不笑：“陛下仁慈。只是臣听闻，今日娘娘出宫，带回来一个叛贼的孩子？这……恐怕不妥吧？万一那孩子心怀怨恨，将来——”
“将来如何？”皇帝看着他，目光微冷，“你是说，一个七八岁的孩子，能威胁朕的性命？”
王侍郎连忙跪下：“臣不敢，臣只是为陛下安危着想——”
“朕的安危，朕自己会操心。”皇帝摆摆手，“至于娘娘带回来的孩子，是朕同意的。谁有意见，来找朕。”
王侍郎伏在地上，额头渗出冷汗，不敢再说。
皇帝环顾众人：“还有谁有话说？”
大殿里一片寂静。
“既然都没有，那就这么定了。”皇帝站起身，“户部拟个章程出来，善堂设在哪里、怎么管、教什么，都要详细。三日之内，朕要看到。”
“臣遵旨。”
大臣们退下后，皇帝站在窗前，望着夜空中的繁星。
今日在茶楼里听到的那些话，在巷子里看到的那一幕幕，比任何奏章都更真切地告诉他：这个国家，还有很多事要做；他这个皇帝，还有很多路要走。
而毛草灵，会一直陪着他走。
这就够了。
六
夜深了，毛草灵却还没睡。
她坐在榻边，看着那孩子熟睡的脸。小月给他洗了澡，换上干净的衣裳，脸上青紫的地方上了药，这会儿睡得正香，眉头却还皱着，不知在做什么噩梦。
采苓轻手轻脚走进来，低声道：“娘娘，陛下那边还在议事，说今晚可能不过来了。”
毛草灵点点头：“知道了。”
采苓犹豫了一下，又道：“娘娘，这孩子……您真要留在身边？”
“怎么？”
“他的身份……传出去对娘娘不好。”采苓小心翼翼道，“今日外头已经有闲话了，说什么刺客跟娘娘有关系，这会儿再收养叛贼的孩子，只怕——”
“只怕什么？”毛草灵打断她，“怕人说闲话，就不做该做的事了？”
采苓低下头，不敢再说。
毛草灵叹了口气，语气缓和下来：“我知道你是为我好。但你想过没有，那些孩子有什么错？他们爹娘犯了事，他们就活该被欺负、活该去死？”
采苓眼圈红了，摇摇头。
“咱们都是从底层爬上来的，”毛草灵看着榻上的孩子，“我当年被卖到青楼的时候，也跟这孩子差不多大。要不是有人
…。。