。她临终前托小人办两件事，一是护送小小姐来乞儿国，二是亲口告诉娘娘一句话。”
毛草灵抬起头，泪眼朦胧地看着他。
“夫人说，她这辈子最骄傲的事，就是生了你们姐妹俩。她说她在那边会一直看着你们，让你们好好活着，活得比她长，比她好。”
毛草灵闭上眼，任由泪水滑落。
良久，她才睁开眼，声音沙哑地问：“你一路护着她，为何不早现身？为何让她吃那些苦？”
周三沉默片刻，轻声道：“娘娘，小小姐是个倔强的孩子。夫人临终前问她，愿不愿意去找姐姐，她说愿意。夫人问她怕不怕苦，她说，娘能吃的苦，她也能吃。一路上，小人几次想出手相助，都被她拒绝了。她说，她是去投奔姐姐的，不是去给姐姐添麻烦的。她得靠自己的本事走到姐姐面前，才算对得起娘。”
毛草灵想起昨日小芽说“我一边要饭一边走”时的神情——没有委屈，没有自怜，只有一种淡淡的坦然。那是吃过大苦的人才会有的神情。
“她……”毛草灵张了张嘴，“她是怎么过来的？一路上都遇到了什么？”
周三犹豫了一下，还是如实说了：“小小姐离开长安时，身上带了二十两银子，是夫人攒了多年的体己。她一路往西走，住了三回黑店，被偷过两回盘缠，遇到过一次山匪，躲进山洞里饿了三天。后来银子花光了，她就一路讨饭。冬天冷，她跟乞丐抢过破庙，跟野狗抢过骨头。夏天热，她睡过乱葬岗，喝过沟里的脏水。有一回她病了，发高烧，烧了三天三夜，小人以为她挺不过去了，结果她自己醒了，爬起来继续走。”
毛草灵听得心都在发抖。
“她为什么不回来？”她几乎是咬着牙问，“既然这么苦，为什么不回来？”
“小人问过她。”周三说，“她说，她答应过娘的，一定要走到姐姐面前。她说，娘这辈子最大的心愿就是再见姐姐一面，娘见不着了，她替娘见。”
毛草灵捂住嘴，不让自己哭出声来。
那个孩子，那个瘦得皮包骨头的孩子，为了替母亲完成心愿，硬是咬着牙走完了两千里路。两年，七百多个日夜，她吃过的苦，比毛草灵这二十年加起来都多。
“娘娘，”周三的声音又响起，“小人还有一事相告。”
毛草灵深吸一口气，抹去眼泪：“说。”
“小人护送小小姐来乞儿国，用的是唐朝使者的身份。”周三说，“过几日，会有正式的唐朝使团抵达王都
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