在史书上多一个忠烈」的名声，让胡林翼、曾国藩他们多几滴眼泪，还能改变什麽？」
「或许死得难看，被乱兵所辱，或被俘受审，反而更失体面。」
他转过身，看着张之洞：「与其那样毫无价值地死去，不如活着离开。」
「至少，活着，就还有可能看到一些不同的东西，甚至————在未来做点什麽不同的事」
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「尽管那对他而言，可能比死更痛苦，更需要勇气。」
张之洞心中剧震。
余忠扶这番话，从一个军人、一个征服者的角度，道出了左宗棠抉择背後可能的心路o
他环顾书房，目光落在书架上一本《海国图志》上。
他走过去取下，翻开扉页，上面有左宗棠的批注：「道光二十四年购於长沙肆中，读之汗流浃背，如开天目。」
「西人器利技精如此，我华夏若不幡然悔悟，急起直追，亡国灭种之祸，恐不远矣！
」
左宗棠记」
字迹是二十多年前的，墨色已旧，但其中的忧患与急切，穿越时光，依然灼人。
那时的左宗棠，还是个屡试不第、却胸怀天下的年轻举人，已敏锐看到了西方浪潮的威胁与中国的危殆。
「他也曾想救国。」张之洞合上书，心中涌起复杂的情绪。
「是啊。」余忠扶走过来，也看着那本书，「这个时代，有太多人想救国。林则徐想救，左宗棠想救，曾国藩、李鸿章、胡林翼————他们都想救。」
「但他们的路，走不通。」
他转头看向张之洞：「你知道为什麽走不通吗？」
张之洞沉思片刻，试着答道：「因为————他们只想在旧屋子上修修补补，添砖加瓦，却没想过，或许这屋子从根基上就已经朽烂，疾在腠理，不治将恐深？非拆了重建不可？」
「不止於此。」余忠扶目光深邃，「更根本的是，他们想救的「国」，是哪个「国？」
「哪个国？」张之洞还是第一次听说这种说法。
余忠扶点点头道：「统帅曾仔细的跟我们这些人说过这中间的区别。」
「左宗棠、曾国藩他们要救的是爱新觉罗氏的大清国，是洪武皇帝留下、又被满人改造的那套君主专制、士绅共治的旧制度。」
「是那个维护少数人特权，压榨亿万百姓的旧秩序。」
「他们想救的，是那个「国」的躯壳，是那
…。。