幕，让周围观望的百姓骚动起来，更多人鼓起勇气围拢过来询问。
赵万禾听着张之洞所说的同志，心中很是欣慰，而後提高声音为他解围：「乡亲们，都去南门！」
「带上能证明身份的物件，或者找街坊邻居作保！粥有的是，大家别挤，按顺序来！」
人群渐渐朝南门涌去。
南门外，一片相对开阔的空地上，二十口大铁锅一字排开，下面柴火烧得正旺。
雪白的水蒸气混着米香，在清晨的寒风中升腾，形成一片温暖的雾霭。
粥棚前排起了长龙，蜿蜒出半里地。
老人、妇女、孩子居多，个个面有菜色，衣衫褴褛。
有些孩子眼巴巴地望着大锅，不住地吞咽口水。
张之洞被分配到登记处，负责核对领粥人的信息并发放竹制「粥筹」。
这是为了防止重复领取。
他面前摆着一本厚厚的册子，旁边坐着两个本地招募的文书，都是些读过几年私塾、家道中落的读书人。
「姓名？住哪条街？家里几口人？」张之洞问一个抱着婴孩的年轻妇人。
妇人怯生生地回答，声音细如蚊蚋。
张之洞记录下来，递给她五根粥筹。
她们一家五口，公婆、丈夫、她和怀里的孩子。
「军爷————不，同志，」妇人接过粥筹，却不肯走，犹豫着问，「我————我男人前日被楚军拉去守城，现在还没回来————他要是回来了，还能领吗？」
张之洞笔尖一顿，抬头看到妇人眼中深深的恐惧和期待。
他放缓语气：「只要人回来，就能领。去那边找穿白大褂的医官登记寻亲信息，他们会帮忙找。」
妇人眼眶一红，连连道谢，抱着孩子朝医疗点的方向去了。
登记工作进行到一半时，一个意想不到的情况出现了。
几个衣衫相对整齐、但同样面带饥色的士绅模样的人，也排进了队伍。
排在後面的百姓看到他们，纷纷侧目，低声议论。
「那不是东街绸缎庄的周掌柜吗？他家也缺粮？」
「哼，装穷吧。楚军来的时候，他可是第一个送去孝敬的。」
「小声点————人家可是有功名的————」
张之洞注意到了骚动。
轮到那个被称为「周掌柜」的中年人时，对方拱手行礼，姿态不卑不亢：「学生周明德，道光二
…。。