「海安」号缓缓靠向厦门港新扩建的第三号码头。
船身尚未停稳，薛忠林与陈阿旺便已迫不及待地凭栏眺望，目光所及之处，无不令这两位久居南洋的游子心潮澎湃，惊愕难言。
记忆中的厦门港，固然是闽海要津，帆樯如林，但也总带着旧式码头特有的杂乱与喧器。
而眼前景象，却已全然不同。
「薛大哥，我记得我们上次来的时候，这厦门海关才刚刚成立，港口的货物随意堆放，甚至还有污水，可现在，竟然全都不一样了。」
陈阿旺上前几步，有些不可思议。
才过去几个月啊！
薛忠林看着岸上的景象，点点头，没有说话。
眼前，数条延伸入海的栈桥码头整齐划一，巨大的木质或铁质起重机矗立其间，正有条不紊地将货物从泊位的货轮上吊起。
码头地面异常乾净，甚至划出了清晰的行人、货运区域。
穿着统一深蓝色短褂、臂戴袖标的工人在指挥调度，动作利落，号令清晰。
整个过程竟有种行云流水般的秩序感。
然而更让他们心惊的是港内船舶的构成。
除了熟悉的福船、广船和洋人的大型帆船，竟有不下十艘大小不一的明轮船穿梭往来。
其中几艘体型较小、船身漆成灰蓝色、吃水线附近颜色略深的，船首或船舷处隐隐有炮口轮廓，桅杆上悬挂的正是光复军那面红底金徽的战旗。
「那是————炮艇？」薛有礼，薛忠林的侄子，这次随行的薛家第三代嫡长孙，忍不住低呼。
他年轻，在英国教会学校读过书，对军舰样式更敏感些。
薛忠林缓缓点头，神色凝重。
光复军竟已有了成建制、可堪一用的蒸汽炮艇舰队，这意味着他们对近海的控制力远超想像。
自光再扫向民用船只，亦能发现不少硬帆与蒸汽动力混合的西式帆船，其中一些船身明显经过加固改装，似是专门用於近海快速货运。
「这港口的规划与管理，竟比新加坡港务局治下的码头，还要规整高效几分。」
薛有礼喃喃道，语气里带着难以置信的钦佩。
他常随家族商船往来星洲，对那个由英国殖民者精心经营、号称远东效率典范的港口再熟悉不过，此刻两相对比，高下立判。
新加坡港固然繁忙，却难免带着殖民地的粗放与对不同族裔劳工的粗暴驱策。
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