官是刚逃难过来？」
「不是逃难。」张之洞摇头，「在那边做了四个月义工，协助光复军安置救济难民，近日才得空赶来。」
「四个月？！义工？！」老板的嘴巴瞬间张得能塞进一个鸡蛋，算盘珠子都忘了拨。
他的声音不自觉地拔高，引得大堂里几张桌子上正在吃饭、闲聊的客人纷纷侧目。
客栈里一下子安静了不少。
在座的多是提前来备考的学子或往来客商，对「义工」一词并不陌生。
谁都知道，去前线战乱省份做义工，是光复军学堂学生的「必修课」。
做得好对升学、考公都有加分。
可那是有组织、轮换的，通常一两月一换，以免耽误学业。
眼前这位，听口音不是闽人，独自一人，在兵凶战危的安徽一待就是四个月，没有轮换，没有组织保障？
这需要多大的毅力，又冒着多大的风险？
敬佩、惊讶、好奇的目光纷纷投来。
角落里，一个原本独自喝着闷酒、脑後还拖着辫子的年轻学子，更是眼睛一亮，放下酒杯，仔细端详起张之洞来。
客栈老板回过神来，脸上已堆满了由衷的敬意，连连拱手：「失敬失敬！先生大义！
在皖北救苦救难，功德无量！就冲这个，您在小店住着，房钱饭钱，分文不收！一直住到考完！」
他拍着胸脯，「我只盼先生这样心怀百姓的君子高中，将来做个为民请命、造福一方的好官！」
张之洞忙推辞：「老板心意在下领了，但食宿之资岂能————」
他怀中确有银钱，且颇为丰厚。
在南宁府时，卢川宁的父亲卢继亮，硬是塞给了他一百枚崭新的「光复银元」，叮嘱他安心备考。
卢家如今生意红火，生丝生意越做越大。
这一百银元虽不是小数目，却也拿得爽快。
两人正推让间，那位留着辫子的学子已走了过来。
他约莫二十四五岁年纪，面容清瘦，目光明亮，虽然衣着半旧，但举止从容。
他走到近前，拱手一礼，口音带着明显的西南官话腔调：「这位仁兄请了。在下李端棻，字苾园。祖籍湖南衡州，但自幼长於贵州贵阳。适才听闻仁兄安徽义举，心中感佩，冒昧前来结交。」
贵阳？
张之洞心中一动，抬眼仔细看去。
李端？这个名字他并无印象，但对方提
…。。