陈玉成一日三催，他为何按兵不动？」
虞绍南沉吟：「他在等————等洪秀全给他开出更高的筹码，既能独立於天国之外，又能掌握这太平军的大义，好独占苏浙？」
「不只。」左宗棠走回地图前，手指从杭州划向西南，「他若真想救安庆，早该学石达开当年，千里奔袭，直捣湘军後方。可他舍不得苏州的银子，舍不得杭州的粮仓。这样的人99
他顿了顿，语气讥诮：「不必我们困，他自己就会困住自己。」
「那曾公的命令————」
「回信，就说我军正全力围攻杭州，李逆寸步难行。」
左宗棠说得轻描淡写，「再给朝廷上摺子，详陈浙北战事胶着，请求拨饷拨械。」
「记住，摺子里要提一句：听闻皇上欲练新军，可否拨调部分洋枪洋炮至浙江前线？」
虞绍南眼睛一亮：「大帅高明！这是既向朝廷表功，又趁机要好处————」
「不止。」左宗棠坐回椅中，端起早已凉透的茶，抿了一口，「我要看看，皇上是真想练新军振作，还是做做样子。」
「若连前线苦战的楚军都分不到新式枪炮，那所谓「新军」，恐怕又是八旗子弟的新玩具。」
帐外传来更鼓声。
三更天了。
左宗棠忽然问：「绍南，福建那边————最近有什麽动静？」
「石达开已克澎湖、台北，据说正在筹备移民开垦，浙江、安徽的难民源源不断涌向福建，他要是不把人转移到岛上，光这些难民都能拖垮福建。」
虞绍南摇摇头道：「有时候，我真的搞不懂，这个石达开到底打的是什麽主意，就为了向天下展示他那仁义」之心？」
「不过他的《光复新报》前日倒是刊了篇长文，把大沽口之战的底细扒了个乾净，句句见血。」虞绍南从袖中抽出一份摺叠整齐的报纸，「大帅可要过目？」
左宗棠接过，却没有立刻看。
他摩挲着粗糙的纸面，良久，才轻声道：「石达开————倒是走了条不一样的路。」
「大帅觉得他能成？」
「成不成，不在於他，在於这天下还有多少人愿意信他那一套。」
左宗棠展开报纸，就着烛光快速浏览。
当他看到「清廷之弊，首在满汉之防」那段时，手指微微一顿。
虞绍南察言观色，试探道：「此文虽为逆言，但有些话————」
…。。