唐廷枢倒吸一口凉气。
这是明码标价卖官鬻爵！
虽然各地都有类似操作，但像李鸿章这样摆在台面上、形成规矩的，却是头一遭。
「至于洋商，」李鸿章看向约瑟夫等人，「凡协助采办军火、机器者，本官可保证其在上海、苏南的经营不受滋扰。若愿投资设厂，土地、人工，一切便利。」
条件开出来了。
席间众人心思急转。
北方在打仗，朝廷在改革，天下在动荡。
但上海依旧是上海，这个长江口的聚宝盆不能乱。
李鸿章手握淮军，又得朝廷委任办理洋务，是眼下最能维持局面的人。
「李大人，」约瑟夫终於开口，「三千支步枪，二十门炮，我们可以办到。但交货需要时间，而且————价格会比平时高两成。」
「可以！」李鸿章毫不犹豫，「但要快。三个月内，第一批一千支枪必须到货。」
「可以！」
酒杯再次举起，宾主尽欢。
宴席散後，李鸿章独自留在花厅。
幕僚周馥低声禀报：「大人，刚收到消息，曾公严令九帅十日内破安庆。曾公的意思是，让我们与楚军那边，一起将李秀成部困在苏浙，左季高那边已经回信了。」
李鸿章点点头，淮军组建的目的，便是为此。
他走到窗前。
窗外是黄浦江的夜景，各国商船的灯火倒映在江面上，宛如一片破碎的星河。
「周馥，你觉得这大沽口的胜仗，是福是祸？」
周馥沉吟片刻：「短期看是福，提振士气，震慑洋人。长期看————恐招致更大报复。」
「是啊。」李鸿章轻叹，「皇上想藉此振作，练新军，改外交，想法是好的。可这大清就像个病入膏盲的老人，一剂猛药下去，未必起死回生，反而可能加速崩溃。」
「那大人的意思是————」
「不管朝廷怎麽变，有两件事不会变。」
李鸿章转身，眼中精光闪烁，「第一，洋人迟早会再来，下次就不是十几条船了。第二，乱世之中，手上有兵才有话语权。」
他走到书案前，摊开一张名单，上面是上海各大商帮、钱庄、洋行的名字，後面标注着预估的捐款数额。
「淮军现在只有五千人，太少了。
李鸿章提笔，在名单上又添了几个名字，「至少要扩到两万，全部装备洋枪洋炮
…。。