挹海堂内。
八位大臣，人手一支上好的湖笔，面前是洁白如雪的宣纸。墨是顶级的徽墨，研得浓淡正宜，墨香淡淡飘散。
可这笔，提起来，却仿佛有千斤重。
那二十三个字的题目——《问宗禄浩繁、秦晋民困、中原力竭，时艰若此，当何以处之策》——像一把冰冷的锁，把他们所有的才思和胆气都锁死了。
不是不会写。
是不敢写！
在座的哪个不是宦海沉浮几十年的老油子？陕西、山西那点事，百姓和军户的难处，他们心里门儿清。那两个穷省，地里刨不出多少食儿，却硬要养着八个藩王、一大堆郡王、还有数不清的宗室子弟。这还不算，还得扛起延绥、宁夏、甘肃、固原、榆林、大同、太原、宣府（部分）这八个军镇的担子！二三十万张嘴等着吃饷、吃粮！
湖广、江南、巴蜀倒是鱼米之乡，可隔着千山万水，运点粮食过去，路上人吃马嚼的损耗，十石能剩下一石落到边军嘴里就算不错了！
本来指望河南能接济点，可河南自己家里也坐着七尊大佛呢！周王、赵王、郑王、崇王、潞王、福王、唐王，哪个不是开枝散叶，子孙成群？王府占田，「诡寄」逃税，早就把河南的好地啃得差不多了，哪还有余力帮衬山陕？
这道理，谁都懂。可这文章，谁敢落笔？笔下写的，可是要动老朱家宗室的根基！是要刨自家祖坟（对某些人而言）！这口掀翻祖制的大黑锅，谁背得起？
笔尖的墨都快滴下来了，纸上还是一片空白。
崇祯坐在上头，也不催。他慢悠悠地拿起手边一个黄花梨木挖出来的「保温杯」，掀开盖，吹了吹热气，啜了一口里面温着的茶水。
他放下杯子，声音在寂静的堂内显得格外清晰。
「唉……」他先是一叹，像是拉家常似的开口，「其实啊，陕西、山西的老百姓苦，还不是最麻烦的。」
八个大臣心里同时一咯噔，耳朵都竖起来了。
崇祯的目光慢慢扫过他们，语气平直，却带着一股子不容置疑的份量：「最麻烦的，是手里握着刀把子的那八镇军户，他们更苦。」
「民运粮凑不齐，地方官两手一摊，没辙！爱咋咋地！可八镇军户名下的屯田呢？早年被那些设在边镇地盘上的老牌王府，还有……当地的将门，里应外合，联手给瓜分乾净了！」
「现在的边军军户，是地没地，粮没粮。朝廷的京运银呢？户部那边一欠就是十几个月，
…。。