朱由检看着眼前这位已然满头华发户部尚书，心中的快意便如这南疆的烈酒，烧得五脏六腑都暖烘烘的。
「好！朕要的便是这股子气吞山河的劲头！」朱由检伸手虚扶了一把，眼底尽是激赏之色，「你我君臣既已同心，这这银子便不再是死的，而是活的，是能为大明杀出一条血路的利刃！」
窗外的夜风愈发紧了，吹得关楼飞檐下的铁马叮当作响，仿佛是无数金戈铁马入梦来。
案几上的烛火被风扯得摇曳不定，将朱由检投在屏风上的影子拉得极长，宛如一条盘踞待飞的巨龙。
待毕自严情绪稍平，重新落座，朱由检才亲自执壶，为这位老臣添了一盏热茶。
那茶汤琥珀透亮，热气氤氲间，倒是驱散了几分关楼内透骨的夜凉。
「第一笔军火大帐既已揭过，毕爱卿，且翻篇吧。」朱由检端起茶盏，轻轻撇去浮沫，「俗语云：兵马未动，粮草先行。古人亦有云：千里馈粮，士有饥色；樵苏後爨，师不宿饱。这南疆不比中原，更不比辽东，烟瘴之地，道路崎岖，这一笔帐，怕是比火药还要烫手。」
毕自严双手捧过茶盏，虽未饮，那滚烫的温度却透过瓷杯暖了掌心。
他深吸一口气，神色复又变得凝重起来，那双枯瘦的手指缓缓翻过帐册的一页，指尖在纸面上轻轻摩挲，仿佛抚摸的不是纸张，而是大明朝那一寸寸艰难延伸的补给线。
「陛下圣鉴。」毕自严的声音沉了下来，「这第二大项，乃是粮草转运与药石之资。
依目前核算，总计耗银，约二百八十万两。」
二百八十万两。
朱由检眸光微微一凝，却并未说话，只是静静地等着下文。
毕自严叹了口气，指着帐目上的朱笔圈注，缓缓道来：「这其中，单是口粮与转运折损，便占去了整整二百万两。陛下，这笔银子，听着或许不如那火炮军械来得震耳欲聋，可若是细细嚼来，却是最让人心惊肉跳的无底洞。」
「安南虽产稻米，然大军初至，正如猛龙过江，立足未稳，且需防备安南人坚壁清野，是以这第一个半月的军粮，全数皆需从广西、广东，乃至湖广腹地调运。」
毕自严说着，站起身来，走到悬挂於墙上的那幅《皇明南疆舆图》前。
那舆图虽绘得详尽，却画不出这十万大山的艰难险阻。
「陛下请看。」毕自严的手指从镇南关画出一条蜿蜒向南的细线，「此去升龙府，虽路途不算极远，但这沿
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