朱由检足底所触，非是泞泥烂沼，而是一条被夯筑得坚如铁石的大道。
路面之上，覆盖着一层薄薄的惨白粉末，在冬日苍白的日头下，泛着凛冽的冷光。
「石灰。」
朱由检伫立风中，负手而立，低头审视着那足以没过脚面的白粉，眼中浮现出一抹激赏：「这便是朕让你做的净城？」
耿如杞落後半步，那一身绯红官袍虽有些旧了，却洗得极乾净，正如这天津卫的街道一般。
他躬身拱手，声音沙哑却铿锵有力：「启禀陛下。昔日孙真人在书中言：疫气流布，如雾露弥漫」。臣虽不知那鼠疫杆菌究竟是何方妖魔，但既然陛下金口玉言，称洁净即是保命」，那臣便只有一条路走到黑。」
他直起身，指着这满城的惨白：「天津之地，九河下梢，舟车辐辏，然亦乃污秽藏垢之所。
昔日沟洫淤塞，流屍蔽野，春夏蒸腾，则疫鬼随风而起，万民为之涂炭。
臣奉旨经略此地，遂下严令：每日丑、酉二时，调洒扫军八百，遍洒生石，覆以黄土。
凡阴沟、墙隅，便溺之处，必使白粉如霜，寸草不生！若有污秽不除者，什长杖二十；若有敢阻拦者，立抓不赦！」
「起初，百姓惊惧，谣言四起，谓官府欲施妖法腌人。士林更有迂腐者，参臣有伤地气，惊扰竈神。臣一概置之不理。如今一年过去————」
耿如杞转过身，指着街道两侧那虽然简陋却并未挂白幡的民居，眼眶微红：「往年冬春之交，城中必有大头瘟或绞肠痧，死者枕藉。而今岁————城中几无横死之人，稚童老翁，皆得保全。这生石灰虽呛鼻，却呛死了那无形的阎王！」
朱由检微微颔首，目光深邃：「此非妖法，乃是王道。治乱世用重典，治瘟疫亦如是。看似残酷，实则大仁。」
前行数十步，一股浓烈的水汽夹杂着煤炭燃烧的烟火味扑面而来。
街角处，数口硕大的铸铁行军锅架在砖砌的炉竈上，底下的蜂窝煤烧得正旺，蓝幽幽的火苗舔舐着锅底，沸水翻滚，白雾蒸腾。
数十名衣衫槛褛但神色尚算安稳的苦力，正排成长队，每人手中捧着一只粗瓷大碗。
几名身着号衣的兵丁，手持长柄铜勺，正声色俱厉地吆喝着：「一个个来！不许挤！喝了这如意汤，肚里才不生虫！谁要是敢去喝那河里的生水，被抓到了，逐出工队，永不录用！」
所谓「如意汤」，不过是滚水。
「这
…。。