才刚踏入那扇厚重的铁门，一股几乎能将人烤焦的热浪便如怒涛般扑面而来，瞬间驱散了隆冬的严寒。
偌大的车间内，火光冲天。
巨大的高炉宛如太上老君的炼丹炉，赤红色的铁水如同岩浆般奔流。
无数赤裸着上身的工匠，肌肉虬结，挥汗如雨，那敲击声、吼叫声、蒸汽的嘶鸣声，汇聚成了一曲震耳欲聋的金属交响乐。
「长庚，给老国公讲讲，这里炼的是什麽。」朱由检负手而立，在火光的映照下，他的面容显得格外冷峻而神秘。
宋应星快步上前，走到一张巨大的操作台前，那里摆放着一排刚出炉的金属试件，在昏暗的火光下，泛着幽幽如同深海般的冷光。
「诸位请看。」宋应星的声音因激动而微微颤抖，「自古以来，我华夏铸剑，多用苏钢」之法。以生铁淋口，熟铁为骨，千锤百链，方得一剑。虽有干将莫邪之名，实则————难堪大用！」
他此言一出，张维贤眉头紧锁。
宋应星未等反驳，便拿起一块看似普通的钢片：「苏钢之弊，在於碳分游离，分布不均。若用以锻造刀剑，尚可凭藉匠人经验，摺叠锻打三万次，去芜存菁。然！若用以制造那最为精密的火器弹簧
」
他顿了顿，目光如电：「则太软！击发无力，如老妇绣花，火石难燃！」
「则太脆！寒冬一冻，稍经应力，便如枯木崩断！」
「此乃我大明火器虽多，却始终难登大雅之堂，更无法取代强弓硬弩之根本！因为我们的心」，是软的！是碎的！」
说到此处，宋应星猛地转身，指着身後那一排排密封如坛子般的奇怪炉鼎，声音变得虔诚而狂热，仿佛在介绍神迹：「但陛下————那是天授的智慧啊！陛下指引臣等，弃绝旧法，另辟蹊径，行那「坩埚炼钢」之神术！」
「以精选熟铁斩碎为基，佐以定量木炭粉为魂，再入琉璃粉为媒！置於石墨坩埚之内，密封隔绝，绝断凡尘空气之干扰！」
「入焦炭炉，经一千六百度之炼狱烈火，长达四个时辰之涅盘！」
「其间，铁水如汤，贪婪吮吸木炭之精魄，二者水乳交融，再无彼此之分！
待其出炉，通体纯净，杂质尽除，碳分均匀如一，名为—【均质坩埚钢】！」
众臣听得云里雾里，不明觉厉，只觉那翻腾的钢水似有魔力。
宋应星并未停歇，他拿起一把火钳，夹起一片刚刚锻打成型、烧得通
…。。