宿云散尽，晓寒惊彻九重天。
紫禁城的琉璃重檐在初阳的凛冽辉光下，宛如凝固的金色波涛，森严中透着一股令人窒息的孤绝。
乾清宫内，地龙吐息，暖香氤氲。
那一盏彻夜未熄的鲛人长明灯，此刻在晨曦的逼视下，显得黯淡萎靡。
朱由检从层叠如云的明黄锦被中醒来。
昨夜的种种旖旎与疯狂，此刻已如潮水般退去，唯余下深沉入骨的冷静。
那是贤者时间的空灵，更是帝王觉醒後的清醒。
周静姝如同一只慵懒的猫，蜷缩在榻侧，呼吸绵长；而靖北妃则即便是在睡梦中，眉头依旧微蹙，那是边塞风霜刻在骨子里的警惕。
朱由检并未惊动她们，他赤足踏上温热的金砖，自行披上了一件玄色暗纹的团龙常服。
王承恩似是与这宫殿融为一体的幽灵，无声无息地跪行而至，奉上温热的巾栉。
「万岁爷，外头更深露重，诸位大人已在西直门外候着了。」
朱由检行至窗前，一把推开雕花的窗棂。
「呼—」
寒风裹挟着冰雪的碎屑，如利刃般割面而来。
朱由检深吸一口这刺肺的寒气，只觉胸中那一团名为野心的烈火，烧得更旺了。
西直门外，素裹银装。
数辆青布马车静立於官道旁，看似朴实无华，但若是仔细打量，便会发现那拉车的皆是漠北进贡的纯血骏马，车辕更是以坚逾金铁的铁桦木所制。
英国公张维贤身披大红猩猩毡斗篷，须发皆白，如同一头苍老的雄狮，在寒风中岿然不动。
在他身侧不远处，是以田尔耕、李若琏、陆文昭。
——
这三人即便刻意收敛，那股子从诏狱血海中泡出来的阴森戾气，仍让周围的空气似乎都凝结了几分。
而最为局促的，当属工部尚书宋应星。
此刻他顶着一对硕大的黑眼圈，官袍上甚至还沾着几点不知是煤灰还是铁锈的污渍，在寒风中不停地搓着那双满是冻疮与老茧的手，神情中既有紧张，又藏着即将揭开惊天秘密的狂热。
「宋大人。」张维贤浑厚的声音打破了沉寂，恰似古钟轰鸣，「陛下昨夜急诏，言今日要有天机示下。老夫戎马一生，什麽大阵仗没见过？但这般神秘，却是头一遭。西山那边的雷响了三年，今日，总该让老夫听个响儿了吧？」
宋应星闻言，身子一颤，随即竟挺直了
…。。