熟谙政务之人，当知我大明的税制，祖制便是重农抑商。商税本就微不足道。万历爷想开财源，便只能从这些地方下手。而我大明最富庶之地，商贾云集之所，是哪里？”
他不需要答案，因为答案已经写在了孙、洪二人的脸上。
“是江南！是松江府的棉布，是苏州府的丝绸，是杭州府的茶叶，是扬州的盐，是景德镇的瓷器！废了这些税卡、矿监，谁得的好处最大？是北方的农民？是西北的边军？不！是那些在江南坐拥着万贯家财，开着遍及天下的商号，拥有着无数工坊、良田的士绅大族！”
朱由检语气中的嘲弄与愤懑交织在一起，如同一把烧红的烙铁狠狠地烫在孙、洪二人的心上。
“他们打着清流的旗号，做的却是为自己家乡免税的生意！”
孙传庭与洪承畴脸色剧变。
这些年来，朝中诸公，尤其是那些以东林后继者自居的言官御史，一提及加派商税，或是重开税卡，便如丧考妣，痛心疾首地高呼“祖制不可违”，动辄便以“仁政不可失”来胁迫君上。
那高高在上的道德文章背后，是如此赤裸裸的乡党门户之见，是如此不堪的利益勾结！
再想起钱谦益和钱龙锡
孙传庭的额角，已经有冷汗沁出。
朱由检没有理会他们的震惊，他的目光投向了窗外深沉的夜色，声音也随之变得更加幽远和沉痛。
“这还只是其一。其二，也是让朕，最感寒心的一点，便是‘家国’二字在他们心中的分量，已经轻如鸿毛了。”
“家国认同的瓦解……这才是真正的绝症。”他低声自语，像是在说给他们听，又像是在说给自己听。
皇帝缓缓转过头，重新看向二人，目光中带着深切的质问。
“在那些人的心中，大明是什么？”
这个问题，问得孙传庭与洪承畴皆是一愣。
大明是什么？
大明是太祖高皇帝披荆斩棘、驱逐蒙元后建立的煌煌天朝，是他们身为臣子理应尽忠效死的父母之邦，是天下万民的归属与庇护！
这难道还需要问吗？
然而，皇帝却摇了摇头，脸上露出一丝悲悯的笑容，他没有让二人回答，而是自问自答起来，并且，他刻意变换了一种语调。
带着几分慵懒几分精明，又夹杂着一丝轻蔑与疏离的语气，惟妙惟肖地模仿着他想象中，某位江南大士绅在自家后花园里，品着香茗，摇着扇子时的心声：
…。。