佛晃了晃——那盏灯是用苍古帝国战士的腿骨做的，灯油里还浸着风干的发丝。
“苍古蛮子的铺子？”大元帅摩挲着指节上的老茧，铜甲套在他胳膊上，摩擦出沉闷的声响，“查清楚了？那商盟的账房先生，是不是左撇子，算盘珠子上刻没刻北斗纹？”
密探头子趴在地上，额头抵着冰凉的金砖：“回元帅，查得死死的。天云商盟开在黑市巷尾，门脸挂着‘粮’字幡，后堂却藏着铁砧子。掌柜的是个苍古老头，左手拨算盘时，无名指会习惯性蜷一下，算盘珠子上的北斗纹，跟咱们截获的苍古军账上的记号，分毫不差。”
议事厅的火盆里，松木噼啪作响，映得众人脸上忽明忽暗。谁都知道，天云商盟是颗突然冒出来的星子——去年开春才在三不管地带支起摊子，如今却把粮食铺子开得比驿站还密，连沙漠里的马匪都知道，用三捧沙金就能从他们那换两石小米。更邪门的是他们的铁器，卖给蛮荒王庭的铠甲，能硬抗住魔月的穿甲箭，甲叶边缘还淬着苍古特有的冰纹。
“这是把刀，递到咱们手里了。”二将军舔了舔干裂的嘴唇，他刚从边境回来，甲胄上还沾着苍古士兵的血，“去年冬天，咱们的骑兵冻得拉不开弓，他们的粮车却能穿过暴风雪，把热馒头送到蛮荒王庭——这哪是做生意，是在给咱们埋雷。”
可当魔月的使者揣着狼牙符去天云商盟时，那苍古老头正蹲在门槛上，用糙纸擦铁砧。使者把三十万套铠甲的订单拍在桌上，羊皮纸被他拍得发颤，墨迹里还掺着没刮净的血渍。
老头抬头，眯眼瞅了瞅使者腰间的弯刀——刀鞘是苍古孩童的头骨做的。他没说话，只是从灶膛里扒出个烤得焦黑的土豆，掰开，热气混着焦香扑出来：“订金要现银，掺了铅的拒收。工期一年，误了一天，赔双倍。”
使者愣住了，手按在刀柄上的力道松了松。他本准备了一肚子骂人的话，甚至揣了毒针，就等对方说个“不”字，好把老头的舌头钉在门框上。可老头啃着土豆，土豆皮粘在他花白的胡子上，眼神跟商盟后院的铁砧子似的，冷硬，却不扎人。
“你们……”使者喉结动了动，“就不怕苍古那边问罪？”
老头把最后一口土豆塞进嘴里，拍拍手上的灰：“商盟开门，只认银钱，不认军旗。你们的人要是敢在交货时抢，我就把你们的订单，抄十份贴在蛮族的帐篷上——让他们看看，魔月的大元帅，是怎么求着苍古人做铠甲的。”
使者攥紧了拳头，指节泛白。他看见老头身后的货架上
…。。