工地上）云逸踩着泥泞走到渠边，看着百姓们挥锄头的动作从僵硬到熟练，浑浊的汗水滴进刚挖开的渠沟，混着泥水汇成细流。一个瘸腿的老汉用袖子擦着脸笑：“大人您看，这渠通了，明年就能种水稻了！”
忽然有斥候策马奔来，翻身下马时溅了满身泥点：“云将军！赤国那些国王在嘲笑咱们——说您是痴人说梦！”
云逸的手指在渠边捏了把湿土，土块在掌心慢慢散开，露出里面细碎的草籽。他猛地攥紧拳头，指缝里渗出泥水，声音像磨快的刀：“他们懂个屁！”
“等明年渠水流过这地，土里能长出粮食，百姓能活下去——到那时候，他们的军队只能啃着发霉的干粮，看着咱们的田埂上长满稻穗！”他的声音震得渠水微微发颤，“去告诉那些国王：人要是死光了，他们拿什么当炮灰？拿什么收税？拿什么撑起他们的王国？”
旁边的老农直起身，往渠里扔了块石头，水波荡开，映着天边的晚霞：“大人说的是——咱老百姓活着，才是国家的根呐。”
而此时的赤国王宫，国王正把新画的扩张地图铺在狼皮地毯上，用金笔在苍云国的疆域上画了个圈。烛火照着他得意的笑，却没照到地图角落，那些代表流民的小黑点，正源源不断地流向远方——流向那些正被他嗤笑的、流淌着泥水的渠沟。
晨雾还没散透，天刀盟的粮仓外就排起了长队。穿粗布短打的百姓攥着木牌，牌上用炭笔写着名字和籍贯——这是天刀盟连夜赶制的“安置令”。管事的后生蹲在麻袋堆上，扯着嗓子喊：“云州来的张老三！带着你婆娘孩子去东河湾，那边新挖的渠能浇二十亩地，种子我让人给你送过去！”
人群里一阵细碎的响动，个矮瘦的汉子背着捆破被褥，怀里还揣着块啃剩的麦饼，饼渣掉在补丁摞补丁的衣襟上，他慌忙用手接住，却不敢抬头——昨天在边境关卡，他亲眼看见赤国士兵用长矛挑翻了不肯交出粮食的老乡，此刻攥着木牌的手还在抖。
“别怕。”旁边递来个陶碗，粗粝的碗沿蹭过他的手背，“喝口粥暖暖。”说话的是个挽着发髻的姑娘，竹篮里的粥冒着白汽，混着野菜的清香。汉子抬头时，正撞见姑娘腰间的天刀盟令牌，令牌上的刀纹沾着泥，却比赤国士兵的铁甲看着顺眼多了。
东河湾的渠边，十几个汉子正抡着锄头挖最后一截土埂。带头的老汉瘸着条腿，裤管空荡荡的——去年被征去打仗时炸没了半条腿，如今却把锄头抡得比谁都欢：“再加把劲！这渠通了，明年种水稻，保管比种粟米多
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