年关时节，抚宁卫通往山海关的官道，本应是最热闹的时候。
但今日虽是正旦，官道上却空空荡荡。
几名背插蓝旗的明军游骑在泥泞中往来驰骋。
「退避！退至道旁十步外！」
「军列过道！冲撞军阵者，斩！」
游骑扬起马鞭，厉声呵斥。
官道两旁，商旅、行人赶着大车，全被赶进了道旁的雪窠子里。
「凡行军，必要撒泼斥候，分前中後左右五哨————」
「凡前哨官所在，给与清道蓝旗十面、令旗一面，凡遇大小事务，俱要差人传报中军————」
「清道旗手仍先期禁断人畜，不许搀入队伍，冲冒旗纛————」
一《大明陆军操典（试行版）·行军篇》
人群中，一个年轻行商往冻僵的手里哈了口白气，探头望着空荡荡的官道，低声犯嘀咕：「这是哪路的天王老子？连个人影都没瞧见，就把道给清了？」
旁边一个揣着袖子的老客商瞥了他一眼，接话道：「你哪旮沓出来的？这都没听说？这是天子亲军，勇卫营的例行拉练。这两月来，惯常是如此遮奢。」
「这也太遮奢了。」年轻行商缩了缩脖子，「往常大军出行，也就清个近途数里。这连个鬼影都没见呢，就把道封了？」
老客商苦笑一声：「往好处想想吧，这般遮奢也不是没好处。这天子亲军，可不会索要吃酒钱。」
年轻行商一怔，下意识点点头，随即又摇了摇头，满脸苦相：「理是这个理。可点背赶上了这遭啊！眼看离山海关就剩二十里地，原本想着晌午就能入城，趁着正旦把货发卖个好价。现下看，等军爷们过了道，今几个怕是————」
年轻行商叹了口气，转头看了眼身後大车上的货物，嘴唇动了动，还要再抱怨几句。
忽然，一阵爆裂的马蹄声从远到近，不待他回过头，便至近前。
「轰！」
铁蹄重重砸下。
污泥混着碎冰，在行商眼前半丈处轰然炸起！
泥点子甩在他的破皮袄上，惊得他骇然转头头。
一匹战马如狂风般冲过。
天寒地冻，马匹的皮肉剧烈抽动，汗水蒸出浓烈的白气。
顺着马腹往上，一双牛皮战靴踩在马镫里。
马背上伏着一人，背插一杆黄色令旗，风扯得旗面啪啪作响。
这是一名逆向疾驰的斥候
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