维尔讷夫，山麓别墅，又是一个星期天。
下午的阳光从窗户照进来，客厅里的风扇慢慢转着，带来丝丝凉意。
左拉坐在沙发上，手里拿着一叠报纸，对莱昂纳尔说出了「你输了」的论断
阿莱克西、埃尼克、塞阿尔几个也都来了，散坐在客厅各处。
左拉把那叠报纸放在茶几上，推给莱昂纳尔。
「莱昂，你看看吧一一《费加罗》《小巴黎人》《时报》，都在这儿了。听说美国那边的报纸也差不多。」
莱昂纳尔没有接过报纸，仍然在悠闲地品着咖啡。
左拉继续说：「第一批稿件，全都登出来了。你看看吧，写的都是什麽。」
莱昂纳尔微笑着：「我知道，我已经看过了。」
都德忍不住开口了：「莱昂，你那招没用。你看看这些投稿，哪一个写了真话？全是温情脉脉的故事。大人们把食物留给Pi，老牧师祈祷，鲨鱼把人吃了，狗陪着孩……」
他抖了抖手里的报纸：「还有这个，写船上的人用苔藓熬汤，年轻人为抓鱼死了。写得跟圣徒传似的。」
於斯曼点点头：「美国也一样。波士顿那个写老牧师的，芝加哥那个写印第安事务官的，费城那个写鲨鱼的……
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全都在回避那件事。你给的暗示没用，大家该回避的仍然在回避。」
阿莱克西说：「莱昂，你那三百美元和一千法郎，引来的全是这些虚情假意的善良。」
埃尼克也同意：「读者不想看那些可怕的故事。他们就想看温暖的、感人的、符合道德的故事。你逼他们写，他们就撒谎给你看。你又能拿他们怎麽样呢？」
塞阿尔站在书架旁边，说：「我认识几个投稿的人。他们说，写了那种东西，报纸也不会登。早就有人打过招呼了，只要乾净的故事，不要吓人的故事。」
左拉看着莱昂纳尔：「莱昂，你的计划落空了。没有人想看那个残酷的故事。」
莱昂纳尔摇了摇头：「时间会告诉我们答案。」
都德愣了一下：「什麽答案？这不是已经出来了吗？第一批稿件全是这样，第二批第三批还能有变化？左拉忍不住问：「莱昂，你说的「时间会告诉我们答案』，是什麽意思？」
莱昂纳尔沉默了一会儿，然後说：「这种事情，在法国的历史上不是没有发生过。」
几个人都看着他。
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