莱昂纳尔点点头：“文明的伟大不在于从未跌倒，而在于每次跌倒后都能重新站起，甚至向曾经的对手学习。
中国正在艰难地这么做，尽管过程中有阻力、有反复，但这种努力本身就值得尊重。”
法郎士若有所思地点头：“你这个角度很有意思。确实，能够承认自己的不足并向他者学习，需要很大的勇气和智慧。
我想我明白你为什么对他们另眼相看了。”
晚宴在友好交流的氛围中接近尾声。
曾纪泽开始起身致辞，他用中文说，陈季同翻译为法语，措辞得体：“尊敬的各位来宾，感谢大家今晚的光临。
中国有句古话，‘有朋自远方来，不亦乐乎’。法国与中国虽远隔重洋，但对知识与美的追求是我们共同的语言。
我希望通过这样的交流，能够加深我们之间的理解和友谊……”
简短的讲话也赢得了礼貌的掌声。
不过莱昂纳尔的感触尤其深——这是他这么长时间以来，第一次听到“中文”。
他甚至花了几秒钟才反应过来曾纪泽在说什么。
晚宴后本应是舞会环节。
但《小巴黎人报》的主编保罗·皮古特调侃道：“我猜接下来的舞会对我们的中国朋友来说可能太过‘热情’了？
毕竟交谊舞在东方可能被视为有伤风化。”
果然，很快仆人们就娴熟、迅速地将餐桌椅撤去，换成了舒适的沙发和摆放着甜点酒水的小桌。
使馆大厅临时搭建了一个小舞台，几个身着绚丽的戏服、脸上画着夸张的脸谱的演员登台了，顿时吸引了在场所有法国人的注意。
莱昂纳尔听了两句，发现唱的是《赵氏孤儿》，意兴寥寥，便从侧门悄悄溜出，来到公使馆的后花园透气。
九月的巴黎夜晚已有凉意，花园中弥漫着湿润的泥土和植物的气息。
莱昂纳尔深正想找个长椅坐下，却听到树丛后传来熟悉的声音——是萨镇冰和严复。
不过他们两个用的不是英语或者法语，也不是通用的“中文”，而是另一种莱昂纳尔十分熟悉的语言——
平话，也就是福州方言。
两人都是在福州有故居的侯官人，用家乡方言交谈，显然是不想有人知道谈话的内容。
他本想上前打招呼，但听到两人谈话的内容，不由得停下了脚步。
这两位将来名垂历史的人物，竟然在激烈地争吵！