大同十二年（1636年）四月十五日，扬子江上
浑浊的江水拍打着船舷，夏允彝、徐孚远、彭宾三人倚在船舷边，望着逐渐清晰的长江北岸轮廓。
江风带着湿润的凉意，却吹不散夏允彝眉宇间那抹化不开的沉重。泉州码头的喧嚣、蒋府门前飘荡的白绫、士绅们怨毒的眼神，如同鬼魅般缠绕着他。
“当——当——当——”
悠长而洪亮的钟声，穿透江面的薄雾，清晰地传入耳中。夏允彝微微一怔，抬头望向北方，扬州城尚在视线尽头。“这钟声…竟能传如此之远？附近有巨刹古寺？”他疑惑道。
撑船的船家咧嘴一笑，带着几分自豪：“客官，这不是庙里的钟，是扬州城里的‘钟塔’！响了十二下，那就是午时整点了！”
“钟塔！”夏允彝心头猛地一震，尘封的记忆瞬间被唤醒。
他就在延安府看到了钟塔，用来给工匠报时的，回到了大明之后，便再也没看到钟塔。再次听到这声音，他才恍然发现，时间过得好快，一眨眼10年都过去了。
当年偏居塞北一隅的大同社，如今已席卷北国，兵锋直抵长江，更以他无法想象的方式，改造着这片古老的土地。
而自己呢？十年奔波，十年图强，最终落得罢官去职，治国平天下的志向最终难以实现。再想想卧子，已是北方声名赫赫的水利总督，主持着黄河改道这等泽被万世的宏伟工程，自己这10年究竟在做什么？
船只缓缓靠向扬州码头。
眼前的景象让夏、徐、彭三人有点惊讶，码头的规模远超他们的想象！巨大的石砌堤岸延伸数里，停泊的船只密密麻麻，千帆林立。
有满载粮食、布匹的漕船，有体型庞大、桅杆高耸的海船，更有穿梭如织的客船。扛着沉重包裹的苦力如同蚁群，在栈桥上川流不息。
更令人咋舌的是那些矗立在码头边的巨大龙门吊，将小山般的货物从船舱吊起，稳稳地移向岸边堆积如山的货场。一排排高大的砖石仓库鳞次栉比，昭示着此地货物吞吐量的惊人。
“扬州居然还如此繁华？”彭宾喃喃自语，语气中充满了难以置信。
他们刚刚离开的南岸，还是壁垒森严、枕戈待旦的临战状态，空气中弥漫着紧张与恐慌。而一江之隔的扬州，却展现出一派热火朝天、生机勃勃的繁华景象，丝毫不见战争的阴霾。
三人雇了辆马车进城。更强烈的视觉冲击扑面而来。街道宽阔整洁，远非金陵城那些狭窄
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