布拉德利在门前停下脚步，抬手轻轻推开门，向后退了一步，做了一个简短而克制的“请”。
瓦里乌斯走了进去，门在身后合上，隔绝了外头的脚步声。
空气里有墨水的味道，还混着刚煮过的热咖啡的香气。
没有旧贵族书房里那种潮湿的木头味，也没有刻意营造的熏香。
这里不像一处用来彰显身份的空间，更像是一个随时准备继续运转的工作场所。
瓦里乌斯下意识向前走了两步。
三面墙壁，被巨大的羊皮纸地图完全覆盖。
图上等高线一层层标出山脊与谷地，矿脉走向被细致地勾勒，河流旁甚至标注了季节性的流速变化。
某些区域的边角，用极小的字迹记录着人口密度、粮食产出和劳动力结构。
红色的线条从各个行省延伸而来，像血管一样贯穿地图。
蓝色的线条交错其间，标注着水利与地热管网。
所有线条，最终都指向同一个红点——赤潮城。
瓦里乌斯站在原地，没有再动。
他忽然产生了一种清晰的错觉，自己不是走进了一间房间，而是进入了一台巨大而精密的仪器内部。
而这间屋子，正是那台机器的大脑。
就在这时他注意到另一侧的墙壁。那并非实墙，而是一整面巨大的玻璃。
透过玻璃，可以俯瞰下方的城市。
灯火在极夜中铺展开来，街道像有序的神经束。
人群流动，车队穿行，巡逻的骑士与推车的工人彼此避让，一切都在既定的节奏中运行。
没有喧闹，也没有停滞。
瓦里乌斯的喉结轻轻滚动了一下。
这里就是赤潮真正的中心，缔造了新北境并最终征服整个灰岩行省的地方。
路易斯站在最中央的地图前，背对着门口。
那是一幅占满整面墙的《北境全域开发图》。
他的衬衫袖口随意地卷到小臂，露出结实而线条分明的手腕。
手里握着一支红笔，笔尖稳稳地落在灰岩行省与赤潮领的连接处。
他画下了一条新的线，像是在为某种早已成型的构想，补上最后一道确定的轨迹。
这是第三条铁路，一条将灰岩彻底纳入赤潮体系的动脉。
路易斯并没有回头，但也知道有人进来了。
“瓦里乌斯阁下。”他顿了一下，语气里
…。。