车队继续向北。
风雪逐渐变得干净而锋利，空气里多了一股熟悉的寒意。
霜戟城出现在地平线时，瓦里乌斯下意识眯起了眼。
这是北境曾经的核心。
他年轻时曾来过这里几次，这座城饱经战火，城墙反复修补，街区像伤疤一样被一次次撕开又勉强缝合。
所有人都行色匆匆，目光警惕，仿佛下一次号角随时都会吹响。
当然即便是在那时，这里也称得上北境重镇，却始终是一座被战争拽着向前走的城市。
可现在他看到的却完全不是那么一回事。
城墙更高，却不显得臃肿。
街道宽阔而笔直，积雪被及时清理，只在道路两侧堆成整齐的雪垄。
行人步伐从容，商铺的招牌统一而克制，没有帝都那种歇斯底里的奢华。
最让他意外的，是城内的温度。
寒风被挡在外面，沿街的管道不断吐出温热的气流。
即便不靠近炉火，也能感到一股稳定的暖意从脚下传来。
瓦里乌斯站在街口，短暂地失神。
这座城比他记忆中任何一次来访都要宏伟，也比现在的帝都，更像一座真正活着的首都。
没有让他们多待，第二天他们就被引向城北。
那里矗立着一座从未见过的巨大建筑。
厚重的混凝土墙体向外延展，钢筋裸露在外，没有任何装饰，只强调功能本身。
穹顶半封闭，像是为了容纳某种庞然大物而存在。
瓦里乌斯的目光落在脚下。
两条平行的黑色铁轨，一直延伸进穹顶深处的黑暗中。
他的眉头微微皱起，这是某种巨型弩炮的滑轨？还是……用来运送整座城堡的装置？
就在这时，巴伦忽然冲了出去。
这位前皇家首席铁匠几乎是扑通一声跪在轨道旁。
他摘下手套，不顾寒意，用颤抖的手抚摸那冰冷的钢轨。
随后，他掏出一把小锤子，狠狠敲了下去。
“当——”
声音清脆而悠长。
巴伦猛地转过头，眼睛通红：“这是千锤百炼、没有任何气泡的顶级钢材！
你们……你们居然把它铺在地上让人踩？暴殄天物！这是在用金币铺路！北境的矿是挖不完吗？”
工作人员连忙将他拉起来，制止住他继续往下跳：“你想死吗
…。。