摄政王去世后的第七天，帝都的阴云依旧未散。
连日来的雨仿佛要冲刷掉某种隐藏在王城里的真相，却只把空气中的沉闷越压越低。
御宸厅前，大批贵族与文官列队而立，他们的披风被风雨掀起，却仍强撑着仪态。
今日是为摄政王阿伦斯送行的日子，按理应是庄严肃穆、极尽荣光的帝国大典。
但所有人都看得出，这场葬礼的规模，与应有的等级之间隔着一道诡异的裂缝。
祭司诵念的祷文节奏匆忙，礼官的步伐比往常快了三分，棺椁在几名仪卫的护送下几乎是仓促向地宫而去。
贵族们交换着隐秘的眼神，有人皱眉，有人低语……
摄政王去世不过七日，尸体便匆匆下葬，这不合礼制。
太快了，快得像是要掩盖什么。
更何况……没人真正看过尸体的样子。
据说摄政王生前病情恶化，脸部溃烂，为免惊扰众人，不宜开棺。
但这解释让大多数人心中更加不安。
四皇子莱茵站在祭坛下方，身披黑袍，神情沉痛。
身旁的凯伦低声向他汇报来宾名单，确认没有缺席的家族会带来麻烦。
莱茵只是轻轻点头，像是已将所有变化尽数掌控。
至少表面如此。
事实上，这七天内，他几乎没有睡过一个完整的夜晚。
他忙于安抚八大家族，让他们相信帝国仍在可控范围内。
他清洗反对派，以各种名目撤换或软禁一批关键的官员。
他掌握城防、换岗、收押、调令，以迅雷不及掩耳的速度接手摄政王留下的全部权柄。
更重要的是二皇子与五皇子彻底失踪，莱茵派出的追兵只找到二皇子的军队，还被突围了出去。
而更让他烦躁的，是摄政王本人……
他的确死了，但尸体却不见。
莱茵也只能从地牢里挑出一个身形相似、饿得皮包骨的囚犯，用炼金药水腐蚀面容，让所有人相信那是病亡溃烂的摄政王。
他知道这是赌，但没有尸体，葬礼就无法进行，而没有葬礼，他就无法开启下一步计划：选出新的摄政王。
而他必须成为那个摄政王。
此刻祷文结束，棺椁被缓缓推入地宫深处，礼官宣布葬礼完成，殿下们与贵族转向御宸厅方向。
莱茵迈步前行，凯伦紧随其后，压低声音：“殿下，八大家
…。。