了，西蒙斯。未来的帝国，必定会有一个十分重要的位置留给您。”
西蒙斯公爵听得浑身都轻了一分，忍不住低笑起来：“能得到皇帝大人的信任，是我的荣幸。”
莱茵指尖微微收紧，茶杯轻晃，却没有洒出半滴。
他显然非常享受这称呼。
又一声雷霆炸裂，震得窗框微颤，却仍被厚重的帘幕牢牢挡在外头。
宴会厅内杯盏轻碰，低语不断，笑声与献媚交织。
那种氛围仿佛在告诉每一个来宾，帝国未来的权柄，已经稳稳落在四皇子手中了。
就在此时，一名贴身侍卫从侧门悄无声息地走了进来。
他的动作轻得像幽灵，没有惊动任何宾客，只在烛影间穿行，来到莱茵身后。
他俯身，用只有四皇子能听见的声音低语道：“殿下，急报……二皇子府和五皇子府已经空了。”
消息之重足以让许多贵族当场失态，可莱茵连手都没有一抖，只是继续平稳地端着茶杯。
这在他意料之内。
猎物察觉危机，自然会逃，但逃得越急，越说明他掌控的天平已彻底倾向自己。
侍卫紧张地挪动了一下脚步：“殿下……不封锁城门追捕吗？”
莱茵抬起茶杯，轻抿一口。“如今城防在我手里，他们没有粮、没有兵，就算跑出去，又能掀起什么风浪？让他们跑吧，跑得越远越好，更能坐实畏罪潜逃的罪名。”
侍卫领命退下。
过了不到十分钟，侍卫又一次快步入内，他的神色明显更加慌张，来到莱茵身旁时甚至压不住颤音。
莱茵嘴角带笑：“两只老鼠抓到了？”
侍卫艰难开口：“殿下……不是。是……摄政王。”
“哦？”莱茵挑眉，“气没了吗？”
“不……是人没了。”侍卫咽了口唾沫，“摄政王阿伦斯殿下和内务总管林泽大人……在寝宫内凭空消失了。我们进去时，只看到残留的闪光。”
莱茵的手终于抖了一下，那杯红茶轻轻晃动。
他盯着侍卫，确认：“确实不见？”
侍卫点头。
宴会厅内乐声不断，宾客们仍沉浸在人声鼎沸的祝贺中，无人察觉皇座边缘的风暴。
莱茵压下胸口突如其来的不安，迅速让自己冷静下来。
“真相不重要。”他在心底告诉自己，“重要的是所有人相信什么。”
于是他
…。。