琴声稳稳地压着外头雷霆的狂暴，使人产生一种错觉，仿佛此处的空间与帝都其他地方完全隔绝。
空气中飘着名贵红茶的香气，带着微微的花韵。
莱茵不喜烈酒，在这样的场合他更偏爱茶，既能保持清醒，也显得更加克制与优雅。
今晚能站在这里的宾客，本身就是资格的象征。
至少得是伯爵以上，或手中握着成建制武力的真正领主，才有资格踏入这间宴会厅。
他们不是靠金钱堆出的富户，而是在帝国版图上能左右一块疆域命脉的人。
正因如此，他们的举止都透着一种克制却难掩野心的紧张感。
几位老贵族微微鞠身，像是在向未来提前示好，那种姿态几乎到谄媚的边缘。
来自军功世家的几人肩膀宽阔、站姿笔直，却也时不时抬眼偷看莱茵。
他们习惯追随强者，而帝都强者的如今显然是四皇子。
西蒙斯公爵站在宴会厅中央，他今晚是精心装扮过的。
家族的深紫色金纹虎袍披在肩头，那是属于西蒙斯八大家族族长身份的象征，只会在真正意义上的大事上才会穿出。
他整张脸都写着一种压不住的喜色，像是多年压抑后的某种释放。
毕竟他押宝压在四皇子身上已经不是一年两年了。
如今终于迎来回报。
西蒙斯举起茶杯，声音洪亮得不像一个老者：“诸位！让我们为即将到来的新时代而举杯！为四皇子殿下所引领的新时代！帝国，将重新回到理性的道路上！”
周围的文官与贵族纷纷点头附和，语调里带着热切的谄媚。
整场宴会就像一座温暖明亮的舞台，每位贵族都小心翼翼地表演着忠诚与期待。
按场面来看，这几乎已经是一场提前的登基宴。
主座之上，莱茵端着那杯红茶，神情谦逊：“公爵过誉了。”
但他的眼里藏着明显的愉悦，像是听到了一句深得他心的旋律。
西蒙斯公爵端着杯走近几步，小心翼翼却又难掩得意：“殿下，监察院那边的继承文书已经准备妥当。
一旦钟声敲响，那几家观望中的八大家族……我已经帮您敲打过了。他们心里清楚，现在该站在哪一边。”
他语气中的自信，源自他确实将许多人拉过来支持四皇子，这是他此生最得意的一次政治豪赌。
莱茵微微抬眸，目光中带着鼓励般的温柔：“辛苦你
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