侧那繁华的城是巨兽的头颅。
两者合在一起，就是赤潮城。
他放下窗帘，坐回软垫，胸口却像被什么顶住了。
他将手放在怀里，握紧了那个银制挂坠。
挂坠里艾莉的画面熟悉而温柔，可现在反而让他心里更慌。
他一路上反复复盘自己的任务。
皇室恩赐？册封？席位？合法性背书？
这些词在他脑海里转了一圈，很快就像遇水的纸，被泡得发软。
他原本以为北境的混乱会让这些筹码有用，可一路见过的那些领主……他们看路易斯的眼神并不是看一个领主，而是看靠他发家的靠山。
他们想的是分红、工坊、道路、暖炉，而不是帝国的爵位。
就连最顽固的老贵族，在谈到赤潮的玻璃和硬化路时，也会露出抑不住的渴望。
索雷尔闭上眼，指尖无意识地掐着挂坠。
帝国的爵位在这里没有吸引力，帝国的法律在这里也没有权威，
至于金钱……他想到那些炫耀分红的领主，想到赤潮那些堆得像山一样的粮仓，想到一路上见到的工坊和货物……
他无法再对自己撒谎：赤潮比帝国大部分行省富，甚至富得多。
自己不可能拿出他们看得上的筹码。
索雷尔合上挂坠，手心冰凉，汗水已经渗了出来。
再抬头时，赤潮城已越来越近。那两座并肩而立的城市，一座繁华，一座钢铁像一道巨口从地平线上张开。