在北境的严冬中，赤潮城的圆顶屋内却已温暖如春。
布拉德利坐起身，慢吞吞地活动着肩膀，发出细微的“咔哒”声。
“唔……这副骨头真是越来越不听使唤了。”他嘟哝着，从床边拿起长袍披上，又不疾不徐地泡了杯温茶。
养生已成日常，不为长寿，只为每天能更清醒地处理事务。
这位年过六旬的老者，曾是东南行省卡尔文家族的老管家，一生与贵族打交道。
本该早在四年前准备退休，然后在卡尔文家族内享清福。
却因为卡尔文公爵的一句命令，便踏上北境调查魔髓矿的旅途。
而到了路易斯的领地上，布拉德利发现这位原本没什么存在感的少爷确实干得不错，但地方上还有不少漏洞和混乱。
路易斯也亲自请求他留下来，帮忙一起把赤潮领发展起来。
布拉德利本想着，最多帮这孩子一两年，等他站稳脚跟就回东南养老。
但一留，就是四年。
他亲眼看见那个年轻人，路易斯，在大雪、灾疫与暴乱中一人撑起危局。
如何把一群逃民、奴隶、败兵，凝聚成了如今这座秩序之城。
如何在几年内从一位开拓男爵，变成了一位伯爵，而且是北境的实际掌权者。
而不知不觉，自己已是赤潮城总执事，城中地位仅次于领主与两位夫人。
“哎，世事无常，真是奇妙。”
布拉德利将茶喝完，揉了揉还未完全舒展的腰，打开门走出房间。
北境冰雪仍浓，寒意逼人，但赤潮城不同。
从地底引出的地热管道，配合火背龟温室，使街区温度维持在冬日标准线之上。
虽说谈不上春暖花开，但至少不会冻得人发抖。
布拉德利走出街道，早有两名赤潮骑士团的年轻骑士等候在门前，为他牵马开道，行礼道：“布拉德利大人，车已备好，今天的安排是？”
他嘴角浮起一点笑意：“唔，先去仓储区，看一眼主粮库与盐肉存量，顺便确认第三批炭料的解封配额有没有批下来。
再绕去医馆，看看那批新接收的流民有没有稳定住。
之后去供暖中心，最近东区那边有一组地热管压不稳，昨天有人来报，热力送不到最末段的暖房。
对了，中午前记得帮我预约议政署的小会议厅，春耕启动方案开春节筹备。”
布拉德利拉了拉披风，
…。。