门才刚打开，一阵柔和的婴儿哭声便扑面而来。
她看见了艾琳娜正坐在暖炉旁，怀中抱着一个襁褓中的婴孩，脸上带着宁静笑意。
“艾米丽。”艾琳娜笑着招手。
“母亲！”艾米丽飞奔过去，小心翼翼地坐下，看着那张皱巴巴的小脸，眼睛一下子亮了。
“这就是我弟弟吗？”
“是啊，你的小弟。”艾琳娜轻轻把婴儿抱给她。
艾米丽小心地接过，眼神温柔得仿佛能滴出水来。
“你好啊，小家伙，第一次见面，我是你姐姐。”她轻声逗着婴儿，小手握住弟弟软软的手指，笑容中满是欢喜。
这一幕，如画般温馨。
艾琳娜看着她，忽然温柔地笑了笑，语气轻轻：“以后，他就要靠你多照顾些了。”
艾米丽一怔，转头看着艾琳娜。
后者目光柔和，语意却不无深意。
那是一种隐晦的托付，也是一种母亲的希冀。
艾米丽没说什么，只轻轻点头，将弟弟抱得更紧了些。
…………
在艾米丽逗小孩的同时，另外一场对话也在进行。
炉火噼啪作响，映出一老一少的身影。
埃德蒙公爵半倚在高背椅中，披风未脱，神色略显疲惫。
他的胡须杂乱，眉眼间多了些沉重。
而那道曾令人闻风丧胆的刀疤，此刻也失去了昔日的锋锐，只留下陈年的伤痕。
路易斯望着他，心中微微一沉，看来公爵的伤势不妙啊。
这场灾难，让这位北境守护者，仿佛老了十多岁。
“……如今北境的局势，比任何时候都脆弱。”埃德蒙低声道，眼神落在窗外，“这次冬季……我都不敢派人去细查死亡数，怕吓到自己。”
路易斯沉默片刻，轻声道：“您已经做得很好了。”
老公爵摇头，叹了口气：“我活着，只是为了给他们撑点场面而已。”
他语气中透着一丝罕见的脆弱与无奈。
路易斯顺势将话题引向自己：“我听说……这次灾后功劳的奏报，已经上呈帝都了？”
埃德蒙看了他一眼，点了点头：“是我亲自写的，本是打算为你请封伯爵，功勋也确实够。”
顿了顿，他冷笑一声，“可惜皇帝亲自否了。没多说理由。”
“因为我是八大家族出身。”路易斯平静道，
…。。