掌声越来越多，越来越整齐，像雪地上迫不得已的脚印，一串接一串，却没人敢停。
可掌声背后，聪明人们的心，早已凉了半截。
坐在最角落、原本与约瑟夫私交甚好的尤金男爵，此刻掌心冰冷，额角渗出冷汗。
他拍着手，脸上还维持着得体的微笑，甚至刻意迎着路易斯的目光点头致意。
但心里却像被人拿细针扎了一圈。
“监察署……这根本不是为了监督议会，而是要把我们一个个拴起来，用皮绳一圈圈勒紧。”
掌声如潮，在高天花板的宴会厅内回荡不休，仿佛在为一位新王加冕。
但就在这声势渐起之际，路易斯却抬了抬手，只是一个简单的手势，便像刀割一般，生生将这掌声斩断。
厅堂霎时安静。
他没有急于讲话，只是站在那里，视线缓缓扫过每一张脸，像在做最后一次的点名。
确认谁臣服了，谁尚有余念。
然后他才开口，语气不再锋利，而是带着一种包容而沉稳的温度。
“今日之后，”他说，“雪峰郡，不再是一个松散的聚合体。”
“我们不再只是勉强凑在一起的家族、贵族，不再只是各顾各利益的棋子。”
他的语调缓慢却坚定，像在钉下一根根桩子，将人心固定在一个共同的方向上。
“我们是一个共同体。因为从今天起，我们终于有了一个方向，一条路，一把刀。”
他的声音低了些，却带着不容置疑的厚重：“大家以后，都是一家人了。”
这话一出，不少人心头一震。
路易斯微微一笑，那一笑不带锋芒，反倒显出几分近人的温柔。
“我信任你们，你们也可以信任我。
接下来的每一步，我不会让你们失望。”
话音落地，一股压抑许久的气氛仿佛终于找到了出路，厅堂内重新响起了掌声。
有些人拍得更响了，像是急于表忠；
也有些人拍得慢，像在衡量路易斯的真正目的。