从站在他身后，抱着着一只红漆木箱。
箱盖已开启，箱内铺着帝国黑丝绒布，中央放着两件东西，一卷烫金边的任命诏书，与一枚闪耀着银光的子爵徽章。
一道低沉庄重的声音在大厅中回荡：“以帝国皇帝之名，今授路易斯·卡尔文子爵位，因其于北境克敌制胜、守土安民、功绩卓著——特此嘉奖。”
廷臣尚未多言，厅中气氛已然炸裂。
布拉德利老管家站在一旁，面上虽还努力维持着矜持，但嘴角的颤抖已出卖了他内心的激动。
他一生见惯大风大浪，但路易斯从一个寂寂无名的北境开拓领主走到今日只用了一年，还是震惊到他了。
“一年……竟只用了一年。”他低声喃喃。
韦尔则站在队列中，拳头早已握紧，像要压住胸膛里翻腾的热血。
“子爵大人……！”他喃喃地念着这个新封号，眼中满是敬意与憧憬，“路易斯大人果然很厉害！”
希芙站得稍远一些。
她不太懂子爵代表着什么，也不知道这种封爵是否意味着什么新的责任或危机。
但她知道，这个男人站在台阶上的模样，与金纹旗帜交相辉映的模样，真好看得令人无法移开视线。
她为他开心，是真的。
而当所有人的目光投向路易斯时。
他只是站在那里，没有慌乱、没有兴奋，甚至嘴角的笑意都只是浅浅的。
仿佛这一切……早就在他的掌控之中。
“感谢陛下。”他低声应道，声音不高，却足够让所有人都听见，“我将以子爵之名，继续守护这片土地。”
令人意外的是，封爵仪式简简单单就结束了，而且一结束，使者便毫不拖沓地起身准备离开。
并无多余寒暄，也没有期待款待的意思。
正当众人还沉浸在余热未散的喜悦中，路易斯却已经悄然换上了斗篷，亲自将使者送出门外。
雪正下着，北境的风一如既往地冷冽。
城堡外，马车早已备好，马蹄在雪地上踏出一圈圈深深印痕。
路易斯披着狼皮大氅，走在使者身侧，脚步稳重。
“今晚留下用个饭？”他语气温和而诚恳，“我们这儿没什么好酒，但熏鱼和魔兽肉，都还有些风味。雪狼肋骨，你应该没尝过。”
听见这番话，使者拂了拂肩上的披风，笑了笑，像是很受用路易斯这个姿态，却仍摇了摇头。
…。。