来，属于老百姓的那份‘西瓜’，便在士绅缙绅的不断兼并、不断蚕食之下，一点点缩小。而且，觊觎这颗‘西瓜’的，绝非只有士绅缙绅！”
朱高炽的声音陡然提高，带着一丝痛心疾首：“皇亲国戚、武将勋贵、达官显贵，甚至宫中的宦官势力，都在向百姓手中的那份‘西瓜’伸出黑手！皇亲国戚凭借皇室的庇护，在地方圈占良田，建立庄园；武将勋贵凭借军功获得朝廷赏赐的土地后，仍不满足，继续巧取豪夺；达官显贵则利用手中的权力，为自己和亲信谋取私利，侵占百姓田产。”
“为什么他们都盯着百姓手中的‘西瓜’？因为百姓最是软弱可欺！他们无权无势，面对特权阶层的掠夺，根本无力反抗。士绅有功名庇护，官员有权力撑腰，皇亲国戚有皇室光环，唯有百姓，只能任人宰割！”
“那么现在你们不妨想一想，长此以往，百姓手中还能剩下多少田地呢？大明又还能剩下多少自耕农呢？”朱高炽的目光锐利如刀，直直看向二人，“如今江南的情况已经给出了答案：富者阡陌连田，贫者无立锥之地。若不及时制止，用不了多久，天下都会变成江南的模样！”
“到那时，失去田地的百姓，要么沦为佃户，被层层盘剥，终年劳作却不得温饱；要么成为流民，四处游荡，忍饥挨饿。一旦遭遇天灾人祸，粮食歉收，百姓走投无路，便会再次揭竿而起，重蹈元末的覆辙！到了那个时候，这颗象征天下田地的‘西瓜’，便会被彻底打碎，大明的江山社稷，也将随之崩塌！”
朱高炽的话音落下，乾清宫内陷入了死一般的寂静。
朱标与朱雄英听得脊背发凉，头皮发麻，额头上渗出了细密的冷汗。
朱高炽的这个比喻，太过形象，也太过残酷，将现行制度的弊端与潜在的危机赤裸裸地展现在他们面前。
他们终于意识到，问题的严重性远超自己的想象——这不仅仅是江南减赋被士绅钻了空子，而是整个大明的统治根基，正在被特权阶层的土地兼并与利益掠夺一点点侵蚀。